Un team di ricercatori affiliati a diverse istituzioni in Spagna e negli Stati Uniti ha annunciato di aver scoperto una nuova proprietà della luce:l'auto-coppia. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Scienza , il gruppo descrive come gli è capitato di individuare la nuova proprietà e i possibili usi per essa.

Gli scienziati conoscono da tempo proprietà della luce come la lunghezza d'onda. Più recentemente, i ricercatori hanno scoperto che la luce può anche essere distorta, una proprietà chiamata momento angolare. Si dice che travi con momento angolare altamente strutturato abbiano momento angolare orbitale (OAM), e sono chiamati fasci di vortice. Appaiono come un'elica che circonda un centro comune, e quando colpiscono una superficie piana, appaiono a forma di ciambella. In questo nuovo sforzo, i ricercatori stavano lavorando con i raggi OAM quando hanno scoperto che la luce si comportava in un modo mai visto prima.

Gli esperimenti prevedevano il lancio di due laser su una nube di gas argon, costringendo i raggi a sovrapporsi, e si unirono e furono emessi come un unico raggio dall'altro lato della nuvola di argon. Il risultato è stato un tipo di raggio a vortice. I ricercatori si sono quindi chiesti cosa accadrebbe se i laser avessero un momento angolare orbitale diverso e se fossero leggermente fuori sincrono. Ciò ha portato a una trave che sembrava un cavatappi con una torsione che cambiava gradualmente. E quando il raggio colpì una superficie piana, sembrava una falce di luna. I ricercatori hanno notato che guardava in un altro modo, un singolo fotone nella parte anteriore del raggio orbitava intorno al suo centro più lentamente di un fotone nella parte posteriore del raggio. I ricercatori hanno prontamente soprannominato la nuova proprietà auto-coppia, e non solo è una proprietà della luce scoperta di recente, è anche uno che non è mai stato nemmeno previsto.

I ricercatori suggeriscono che dovrebbe essere possibile utilizzare la loro tecnica per modulare il momento angolare orbitale della luce in modi molto simili alla modulazione delle frequenze nelle apparecchiature di comunicazione. Ciò potrebbe portare allo sviluppo di nuovi dispositivi che utilizzano la manipolazione di materiali estremamente piccoli.

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