Scienziati brasiliani stanno correndo contro il tempo per completare la costruzione di un acceleratore di particelle delle dimensioni dello stadio di calcio Maracana prima che i fondi del governo si esauriscano o venga sostituito dalla tecnologia rivale.

Il sincrotrone di quarta generazione, chiamato Sirio, è nella fase finale di costruzione e sarà utilizzato per fare progressi in medicina, Salute, energia e ambiente.

Lavori al gigantesco acceleratore di particelle a Campinas, circa 90 chilometri (55 miglia) da San Paolo, iniziata nel 2015.

Si prevede che sei fasci di luce di sincrotrone saranno operativi nel 2020, a meno dei 13 scienziati sperati, ma sufficiente per iniziare il test.

"Il tempo è molto importante nella scienza, " ha detto Harry Westfahl Jr, direttore scientifico del Laboratorio brasiliano della luce di sincrotrone (LNLS).

"Se potessimo correre (l'acceleratore) oggi, sarebbe senza dubbio il sincrotrone più efficiente al mondo.

"Se è tra un decennio, sarà un ottimo sincrotrone, ma non la più competitiva".

L'acceleratore di particelle misura 518 metri (1, 700 piedi) di circonferenza e dovrebbe costare un totale di $ 585 milioni.

Finora, il LNLS ha ricevuto solo il 30 percento dei fondi per quest'anno dal Ministero della Scienza e della Tecnologia.

I finanziamenti per la ricerca scientifica sono stati ridotti sotto i governi precedenti, ma i tagli si sono intensificati da quando il presidente Jair Bolsonaro ha preso il potere a gennaio e il futuro flusso di denaro per Sirius è in dubbio.

"Ancora incertezze"

"Certo ci sono ancora incertezze, "José Rocco, direttore dei LNLS, ha detto all'Afp.

"Per adesso, nulla indica che non saremo in grado di finire (il progetto) l'anno prossimo."

Esiste solo un altro acceleratore di questo tipo al mondo, il MAX IV in Svezia.

Anche la Francia aggiorna il suo sincrotrone di terza generazione, che dovrebbe essere pronto entro il prossimo anno.

Sirius genererà luce di sincrotrone, una sorgente di radiazioni elettromagnetiche, di una luminosità così intensa da poter rivelare le strutture di materiale organico e inorganico come proteine, virus, rocce, piante e leghe metalliche, tutto in alta risoluzione.

Il Brasile è entrato nel piccolo club dei paesi con la tecnologia del sincrotrone nel 1997 con l'UVX, un acceleratore di seconda generazione, che è l'unico del suo genere in America Latina.

Il progetto Sirius era originariamente previsto per essere un aggiornamento dell'UVX in un acceleratore di terza generazione.

Ma il team scientifico ha deciso di fare un salto e costruire un leader mondiale.

"Non vedo un altro strumento che abbia una portata così diversa come questo, "Junior ha detto all'AFP, mentre camminava intorno alla macchina a forma di anello che ricorda l'iconico stadio Maracanà di Rio de Janeiro non solo nelle dimensioni ma anche nella forma.

Junior ha affermato che il finanziamento pubblico per il progetto è essenziale.

"Un discorso oscurantista può portare a mettere in discussione l'utilità di alcuni aspetti (della scienza), " lui dice.

"È come mettere in discussione (la teoria dell') evoluzione."

© 2019 AFP