Nella primavera del 2013, i sistemi di osservazione della miniera di rame di Bingham Canyon, nello Utah, hanno rilevato il movimento del terreno in un pendio di collina che circonda il pozzo a cielo aperto della miniera. Per prudenza, i gestori delle miniere hanno evacuato il personale e interrotto la produzione, aspettando l'inevitabile.

Il 10 aprile, alle 21:30 e di nuovo alle 23:05, il pendio cedette e piombò nella fossa, riempiendo parte di quello che era stato il più grande scavo artificiale del mondo. Analisi successive hanno stimato che la frana fosse all'epoca la più grande frana non vulcanica nella storia nordamericana registrata.

Ora, I geologi dell'Università dello Utah hanno rivisitato la diapositiva con un'analisi combinata di foto aeree, modellazione informatica, e dati sismici per distinguere i dettagli. Il volume totale di roccia caduta durante la frana è stato di 52 milioni di metri cubi, riferiscono, abbastanza per coprire Central Park con 50 piedi di roccia e terra.

La diapositiva è avvenuta in due fasi principali, ma i ricercatori hanno utilizzato registrazioni infrasuoni e dati sismici per scoprire altre 11 frane che si sono verificate tra i due eventi principali. La modellazione e un'ulteriore analisi sismica hanno rivelato le velocità medie a cui sono cadute le colline:81 mph per la prima frana principale e 92 mph per la seconda, con velocità di picco ben oltre 150 mph.

Lo studio mostra come i metodi del team possono essere utilizzati per caratterizzare a distanza una frana, e i dettagli che hanno ricavato dai dati possono essere utili nella pianificazione e nella modellazione di futuri eventi di frana.

I risultati sono pubblicati in Journal of Geophysical Research-Earth Surface.