Materia oscura, che non possono essere osservati fisicamente con strumenti ordinari, si pensa che rappresenti ben più della metà della materia nell'Universo, ma le sue proprietà sono ancora misteriose. Una teoria comunemente accettata afferma che esiste come "gruppi" di particelle estremamente leggere. Quando la terra passa attraverso un tale ammasso, le proprietà fondamentali della materia vengono alterate in modi che possono essere rilevati se gli strumenti sono sufficientemente sensibili. I fisici Rees McNally e Tanya Zelevinsky della Columbia University, New York, STATI UNITI D'AMERICA, hanno ora pubblicato un articolo in EPJ D proponendo due nuovi metodi di ricerca di tali perturbazioni e, così, materia oscura. Questo articolo fa parte di un numero speciale della rivista sulle tecnologie quantistiche per la fisica gravitazionale.

Fino ad ora, le ricerche sui grumi di materia oscura si sono basate sul fatto che piccoli cambiamenti nei valori delle costanti fondamentali alterano il "tick rate" degli orologi atomici, alcuni dei quali possono essere abbastanza precisi da rilevare questa differenza. Il lavoro di McNally e Zelevinsky aggiunge metodi che implicano la misurazione di una piccola "spinta" o accelerazione extra sulla materia normale causata dal grumo, usando, in primo luogo, sensori di gravità e, in secondo luogo, rivelatori di onde gravitazionali. I sensori di gravità sono già diffusi in tutto il mondo nella rete IGETS, che viene utilizzato per la ricerca geologica; e gli scienziati degli osservatori LIGO negli Stati Uniti stanno già cercando onde gravitazionali. Così, McNally e Zelevinsky possono estrarre i dati da questi esperimenti in corso per prove della materia oscura.

McNally spiega che questo lavoro è stato ispirato da due cose:i vantaggi di riproporre esperimenti esistenti, e fantascienza. "Mi piacciono i romanzi come Un fuoco sul profondo [di Vernor Vinge] e Il problema dei tre corpi [di Liu Cixin] che esplorano cosa potrebbe accadere se le costanti fondamentali cambiano, ed è divertente esplorare queste cose nel mondo reale." Per quanto riguarda le applicazioni pratiche di questo lavoro, però, ha consigliato di fare le cose un passo alla volta. "Per prima cosa dobbiamo scoprire cos'è la materia oscura, allora forse possiamo scoprire come usarlo."