Uno studio internazionale che coinvolge i fisici di Monash ha messo all'angolo un nuovo approccio per misurare la coscienza, potenzialmente cambiando la nostra comprensione di problemi neurologici complessi.

Lo studio pubblicato oggi in Ricerca sulla revisione fisica descrive come gli strumenti della fisica e della teoria della complessità sono stati utilizzati per determinare il livello di coscienza nei moscerini della frutta.

"Questo è un grosso problema nelle neuroscienze, dove è fondamentale distinguere tra pazienti vegetativi non responsivi e coloro che soffrono di una condizione in cui un paziente è consapevole ma non può muoversi o comunicare verbalmente a causa della completa paralisi di quasi tutti i muscoli volontari del corpo, " ha detto l'autore dello studio Dr. Kavan Modi, della Monash University School of Physics and Astronomy.

Il gruppo di ricerca, che include il dottor Modi, dottorato di ricerca candidato Roberto Muñoz anche della Scuola di Fisica e Astronomia, e il professore associato di psicologia della Monash University Nao Tsuchiya, ha trovato un modo per misurare il livello di eccitazione cosciente nei moscerini della frutta utilizzando i complessi segnali prodotti dal cervello.

"La nostra tecnica ci permette di distinguere tra mosche che sono state anestetizzate e quelle che non lo sono state, calcolando la complessità temporale dei segnali, " ha detto il dottor Modi.

"Lo studio è significativo perché mette in evidenza un modo oggettivo per misurare l'eccitazione cosciente, sulla base di idee ben consolidate dalla teoria della complessità, " Egli ha detto.

"È potenzialmente applicabile agli esseri umani e riflette un crescente interesse per le nuove teorie della coscienza che sono sperimentalmente verificabili".

Il team di ricerca ha studiato i segnali cerebrali prodotti da 13 moscerini della frutta sia quando erano svegli sia quando venivano anestetizzati. Hanno quindi analizzato i segnali per vedere quanto fossero complessi.

"Abbiamo scoperto che la complessità statistica è maggiore quando a y è sveglio rispetto a quando lo stesso y è anestetizzato, " ha detto il dottor Modi.

"Questo è importante perché suggerisce un modo affidabile per determinare il livello di eccitazione cosciente attingendo a una piccola regione del cervello, piuttosto che molte parti del cervello.

"Suggerisce anche che esiste un chiaro indicatore di eccitazione cosciente che non dipende da stimoli esterni specifici".

I ricercatori hanno concluso che applicando un'analisi simile ad altri set di dati, in particolare, I dati EEG umani potrebbero portare a nuove scoperte sulla relazione tra coscienza e complessità.