Un team molto numeroso di ricercatori di tutto il mondo ha scoperto nuove proprietà del silicio dei raggi cosmici, magnesio e neon utilizzando i dati dell'Alpha Magnetic Spectrometer a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Lettere di revisione fisica , il gruppo descrive il loro studio sui tre elementi e cosa hanno scoperto su di essi.

La Stazione Spaziale Internazionale offre ai fisici l'opportunità di studiare i raggi cosmici con una precisione mai vista prima. Questo perché i raggi cosmici che colpiscono la stazione spaziale non sono passati attraverso l'atmosfera terrestre. Per sfruttare questa opportunità, ricercatori affiliati al progetto CERN hanno inviato un dispositivo chiamato Alpha Magnetic Spectrometer, noto anche come AMS-02, alla ISS nel 2011. AMS-02 misura l'antimateria nei raggi cosmici con una precisione senza precedenti. Dalla sua installazione, AMS-02 ha registrato dati su miliardi di eventi di raggi cosmici. L'obiettivo finale dei ricercatori che studiano i dati inviati da AMS-02 è comprendere meglio i raggi cosmici e trovare prove fisiche della materia oscura.

Ricerche precedenti hanno dimostrato che la maggior parte dei raggi cosmici che hanno energie superiori a 1 GeV che raggiungono la Terra provengono dall'esterno del nostro sistema solare e la maggior parte di essi sono protoni e ioni di elio, sebbene ci siano piccole quantità di elementi più pesanti, anche. Si ritiene che la maggior parte di questi raggi cosmici siano stati creati nelle stelle e raggiungano noi quando le stelle esplodono come supernova.

Ricerche precedenti hanno anche dimostrato che tali raggi possono essere colpiti da altre particelle e da campi magnetici e possono anche essere ridotti a nuclei più piccoli se si scontrano con altre particelle. A causa di tale interferenza, è molto difficile per gli scienziati risalire a una data sorgente dei singoli raggi cosmici. Ma i raggi cosmici portano alcune prove della loro storia e quindi, per estensione, prove di esplosioni di supernova, e altre strutture nella galassia e nel mezzo interstellare.

Così, studiandoli con sempre maggiore precisione, i fisici sperano di saperne di più su come sono stati creati e sulla natura degli oggetti e delle forze che li hanno influenzati durante il loro viaggio qui. Finora, il team di ricerca ha trovato sottile, differenze precedentemente sconosciute tra gli spettri degli ioni leggeri e pesanti, qualcosa che spetterà ai teorici spiegare.

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