Spesso le normative locali e regionali incidono sull'ambiente naturale al di fuori della giurisdizione per la quale sono state sviluppate. Gli scienziati del College of the Coast &Environment della LSU stanno analizzando il mosaico di regolamenti della Louisiana per ottenere una visione d'insieme di come stanno influenzando le condizioni attuali nello spartiacque costiero. Questa ricerca fa parte della Louisiana Watershed Initiative, o LWI, e valuterà come migliorare le carenze nell'approccio della Louisiana alla gestione delle pianure alluvionali e alla pianificazione della comunità a tutti i livelli di governo.

Secondo Thomas Douthat, ricercatore principale del progetto e ricercatore presso il Dipartimento di Scienze Ambientali della LSU, "Le inondazioni non interessano solo una casa o solo una parte di un sistema. Se vuoi affrontarlo in modo sistematico, non puoi farlo da un'unica prospettiva giurisdizionale".

LWI è un in tutto lo stato, programma di gestione delle pianure alluvionali basato sui bacini idrografici che è stato istituito a seguito di due eventi storici di pioggia che la Louisiana ha sperimentato a marzo e agosto 2016. Queste inondazioni hanno prodotto trilioni di galloni di acqua piovana e hanno colpito 56 delle 64 parrocchie della Louisiana. LWI ha identificato otto regioni spartiacque come punto di partenza per coordinare gli sforzi tra le parrocchie e distribuire i fondi del progetto. La ricerca del team di Douthat coprirà tutta la regione 7, un triangolo sciolto che racchiude tutte le parrocchie tra West Feliciana, Washington e San Carlo, compresa l'area del Greater Baton Rouge.

Studentessa laureata Lindsey Lamana di Port Barre, Louisiana, e lo studente universitario Victoria Nguyen di Baton Rouge stanno lavorando con Douthat per raccogliere e tabulare i dati della Regione 7 nelle seguenti categorie:trasporti, controllo delle inondazioni, risposta di emergenza, sviluppo delle infrastrutture e conservazione dell'ambiente. Vogliono capire se queste normative stanno lavorando sinergicamente tra le giurisdizioni per migliorare le condizioni ambientali o se sono in conflitto tra loro in modo dannoso per le persone e gli ecosistemi all'interno dello spartiacque.

Il background di Douthat come avvocato e urbanista gli consente di vedere il quadro più ampio:mappare i regolamenti e le migliori pratiche nella regione che possono quindi essere confrontati con altri. Al termine dell'analisi della rete del suo team e della valutazione della pianificazione, forniranno strumenti di visualizzazione data-driven alla Commissione Pianificazione Territoriale Capitolare che illustreranno la rete all'interno della quale operano i vari enti regolatori locali e regionali e alcune organizzazioni del settore privato. Questo quadro costituirà una base da cui potranno identificare i modelli di collaborazione esistenti e basarsi su di essi al fine di ridurre ulteriormente gli impatti negativi sull'ambiente, danni alle proprietà e inondazioni e aumentare la resilienza e la sostenibilità.

"Possiamo utilizzare l'approccio dell'analisi della rete e della valutazione della pianificazione, che chiamiamo NAPE, non solo per affrontare la governance dello spartiacque, come abbiamo fatto in questo studio, ma anche per affrontare il cambiamento costiero, gestione dell'inquinamento regionale e altre aree che comportano sfide di pianificazione ambientale multiscalare e multitematica, "Douthat ha detto.

I risultati preliminari mostrano che le regioni più sviluppate, come la parrocchia di East Baton Rouge, dispongono di reti più solide che lavorano insieme, mentre gli organismi di regolamentazione nelle zone rurali sono più isolati.

"La cosa principale che ho scoperto finora è che le parrocchie di solito interagiscono all'interno della loro parrocchia invece che al di fuori della loro parrocchia. E, le aree rurali sono anche meno collegate alle aree urbane perché hanno meno capacità. Così, per la Louisiana Watershed Initiative, Vedo la necessità di un qualche tipo di entità per aiutare le diverse parrocchie a coordinarsi tra loro, " ha detto Lamanna.

Secondo Nguyen, che è uno junior nel programma di scienze ambientali costiere, "Lavorare a questo progetto mi ha aperto una porta completamente nuova nella comprensione della normativa ambientale e di come si applica al mio stato, alla Louisiana. Si applica a tutto, a come viviamo giorno per giorno, quindi questo ha davvero alimentato il mio interesse per l'analisi delle politiche ambientali".