Un team di ricercatori che lavorano al progetto Borexino ha annunciato di aver osservato per la prima volta dal sole i neutrini di fusione carbonio/azoto/ossigeno (CNO). Co-portavoce del gruppo, Gioacchino Ranucci, un fisico presso l'Università degli Studi di Milano, ha annunciato l'osservazione alla conferenza virtuale Neutrino 2020 di quest'anno.

Il progetto Borexino solare-neutrino è un esperimento condotto nel sottosuolo dei Laboratori Nazionali del Gran Sasso in Italia, operativo dal 2007. La sua missione è osservare i neutrini emessi dal sole attraverso due tipi di reazioni di fusione. Il laboratorio si trova sotto un chilometro di roccia per filtrare il rumore. Dentro, ospita un enorme pallone realizzato in nylon e riempito con 278 tonnellate di idrocarburi liquidi circondati da acqua in un serbatoio. La temperatura all'interno del serbatoio è mantenuta costante da scambiatori di calore e da un telo di copertura. I sensori di fotoni allineano il serbatoio. I neutrini possono essere osservati quando entrano in collisione con gli elettroni all'interno del palloncino, creando un piccolo lampo. I ricercatori determinano le caratteristiche dei lampi, informazioni che possono essere utilizzate per isolare la loro fonte.

I ricercatori del progetto hanno osservato i neutrini da un tipo di reazione di fusione chiamata catena protone-protone nel 2012:si ritiene che rappresentino il 99% dell'energia rilasciata dal sole. Individuare i neutrini prodotti durante le reazioni CNO ha presentato una sfida maggiore perché ce ne sono molti meno. In entrambi i casi, l'idrogeno si fonde in elio. Gli elementi che fanno parte della reazione sono indicati come catene perché consentono a tali reazioni di procedere. Nella sua presentazione, Ranucci, ha affermato che il team aveva "... sbrogliato i due processi che alimentano il sole".

Gli scienziati hanno sottolineato nel corso degli anni che lo studio dei neutrini dal sole potrebbe in definitiva portare a una migliore comprensione della sua meccanica:un obiettivo specifico è scoprire quanto del sole è costituito da elementi più pesanti dell'elio e dell'idrogeno.

Le osservazioni dei neutrini non sono ancora state sottoposte a revisione paritaria; così, il ritrovamento non è stato ancora ritenuto ufficiale.

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