Lavorare da casa potrebbe rivoluzionare le opportunità di lavoro per le persone con disabilità motorie, condizioni mediche croniche, e altre disabilità, ma un enorme ostacolo si frappone ancora a più di 18 mesi dall'inizio della pandemia. Un rapporto del Rutgers Program for Disability Research rileva che un numero sproporzionato di persone con disabilità lavora in luoghi come fabbriche, ristoranti, e negozi al dettaglio, dove il lavoro a distanza in genere non è un'opzione.

"Questo è il problema della disabilità di cui nessuno parla ed è enorme, " ha detto la professoressa Lisa Schur, condirettore del Rutgers Program for Disability Research nella School of Management and Labor Relations. "Le persone con disabilità vengono incanalate in lavori da colletti blu e servizi, dove la paga è più bassa e le opzioni di lavoro flessibile sono praticamente inesistenti. Se hanno un maggiore accesso ai tipi di lavoro che possono essere svolti da casa, la pandemia avrebbe potuto avere un lato positivo per la comunità dei disabili a lungo termine".

I ricercatori di Rutgers hanno analizzato i dati federali in vista del National Disability Employment Awareness Month (ottobre) e del lancio di una nuova iniziativa di ricerca finanziata dal governo federale. Hanno trovato:

• Il tasso di occupazione delle persone con disabilità in età lavorativa si attesta intorno al 20%.

• Una media di 4,3 milioni di persone con disabilità lavorano ogni mese, in calo rispetto ai 4,7 milioni prima della pandemia.

• Il lavoro degli operai e dei servizi è ancora più diffuso tra le persone con disabilità (43%) rispetto alle persone senza disabilità (37%).

• Solo 1 persona su 5 con disabilità ha iniziato a lavorare da casa durante la pandemia, principalmente impiegati, dirigenti, e altri in ruoli di colletti bianchi.

• Il lavoro da casa è in realtà più comune tra le persone senza disabilità (24%) rispetto alle persone con disabilità (19%).

I ricercatori stanno scavando più a fondo. Una filiale del Dipartimento della salute e dei servizi umani degli Stati Uniti ha istituito un centro di ricerca e formazione sulla riabilitazione a Rutgers per studiare come rimodellare le politiche dei datori di lavoro potrebbe rendere più facile l'avanzamento di carriera delle persone con disabilità. Supportato da $ 4,3 milioni in cinque anni, l'RRTC riunirà il programma Rutgers per la ricerca sulla disabilità nella School of Management and Labor Relations, Rutgers Business School, Università di Siracusa, Università di Harvard, l'Organizzazione nazionale per la disabilità, Disabilità:IN, e Bender Consulting.

"Questo centro ci offre la possibilità di approfondire aspetti delle pratiche organizzative, come il modo in cui le dichiarazioni dei DEI della società influenzano la cultura del posto di lavoro e i processi di assunzione, " disse Mason Ameri, professore associato di pratica professionale presso la Rutgers Business School. "L'obiettivo è quello di seguire lo spirito dell'Americans with Disabilities Act (ADA) e fornire veramente pari opportunità per le persone con disabilità, su tutta la linea».