Un progetto estremamente ambizioso per replicare l'energia del sole sta entrando in una fase critica, mentre scienziati e tecnici nel sud della Francia iniziano ad assemblare parti giganti di un dispositivo di fusione nucleare, un esperimento internazionale volto a sviluppare la fonte di energia pulita per eccellenza.

I leader mondiali coinvolti nel progetto, o loro rappresentanti, martedì è apparso virtualmente a una cerimonia per l'inizio della nuova fase del reattore sperimentale termonucleare internazionale, o ITER, rilevando che il lavoro è proseguito nonostante la pandemia di COVID-19 in molti dei 35 paesi contribuenti.

"Chiaramente, la pandemia ha influito sul programma iniziale, " ha affermato il direttore generale di ITER, Bernardo Bigotto, che ha guidato la cerimonia a Saint-Paul-les-Durance, a nord-est di Marsiglia. Ha detto che nessuno del personale sul campo ha contratto il COVID-19.

Gli scienziati hanno a lungo cercato di imitare il processo di fusione nucleare che avviene all'interno del sole, sostenendo che potrebbe fornire una fonte quasi illimitata di elettricità sicura e pulita. A differenza dei reattori a fissione esistenti, che scindono atomi di plutonio o uranio, non c'è rischio di una reazione a catena incontrollata con la fusione e non produce scorie radioattive a lunga vita.

Il progetto "cerca di creare un sole artificiale, " ha dichiarato il presidente sudcoreano Moon Jae-in. "Un sole artificiale è una fonte di energia per i sogni".

Tra gli altri elementi, La Corea sta fabbricando quattro settori di una nave a vuoto, una camera ermeticamente sigillata in cui le particelle di plasma, derivato da gas idrogeno riscaldato, spirale senza toccare le pareti. I paesi europei stanno costruendo altri cinque settori.

Il presidente francese Emmanuel Macron ha salutato ITER come una "promessa di pace" perché riunisce paesi che hanno deciso di rinunciare alle differenze per il "bene comune". Cina, gli Stati Uniti., India, Russia, Al progetto partecipano la Corea del Sud e le nazioni dell'Unione Europea.

Non c'era alcun segno dell'acuta discordia attualmente instabile legami tra gli Stati Uniti e la Cina, e India e Cina.

Il primo ministro indiano Narendra Modi, in una dichiarazione letta dall'ambasciatore indiano in Francia, ha definito la collaborazione internazionale "un simbolo perfetto dell'antica credenza indiana... (che) il mondo è una sola famiglia".

Bigot ha paragonato la fase fondamentale dell'inizio all'assemblaggio di un gigante, puzzle tridimensionale che "deve (avere) la precisione di un orologio svizzero".

Presentato come il più grande progetto scientifico del mondo, ITER è gigantesco. Il dispositivo circolare, chiamato tokamak, ha una circonferenza di 30 metri, è alto 30 metri (100 piedi), ed è composto da più di un milione di parti costruite in numerosi paesi.

Alcuni pezzi trasportati in Francia pesano diverse centinaia di tonnellate. Gli strumenti per mettere insieme il reattore corrispondono a quelle dimensioni, con ascensori giganti che devono trasferire i componenti oltre le pareti e giù nella "fossa". Un componente chiave in costruzione dagli Stati Uniti, il Solenoide Centrale, è il più potente dei numerosi magneti di ITER. Insieme, saranno abbastanza forti da sollevare una portaerei.

Il progetto iniziato nel 2006 è tutt'altro che concluso. Il reattore sperimentale si dirigerà verso un altro momento storico tra cinque anni, descritto come una "corsa di prova" quando gli scienziati lanciano quello che viene chiamato "Primo plasma" che mostra che la macchina funziona, compresi i campi magnetici e altre operazioni.

Bigotto, il direttore generale di ITER, ha definito l'energia di fusione un "miracolo per il nostro pianeta".

Ha detto che gli esperimenti più piccoli sono complementari a ITER. Bigot prevede un brillante futuro per il suo bambino internazionale, dicendo che prevede un ITER potenziato, forse due volte più grande, per fornire energia alla rete. Ma la sua vitalità e competitività economica devono prima essere dimostrate, Egli ha detto.

Il costo stimato del progetto solo per l'UE era di circa 20 miliardi di euro (23,5 miliardi di dollari), Bigot ha detto ai giornalisti. Ha detto che un prezzo intero è difficile da stimare perché i paesi partecipanti apportano i propri contributi.

© 2020 The Associated Press. Tutti i diritti riservati. Questo materiale non può essere pubblicato, trasmissione, riscritto o ridistribuito senza permesso.