Il medico del Duca Eric Westman è stato uno dei primi campioni del mascheramento come mezzo per ridurre la diffusione del coronavirus, lavorare con un'organizzazione no-profit locale per fornire maschere gratuite alle popolazioni a rischio e sottoservite nella grande comunità di Durham.

Ma aveva bisogno di sapere se le affermazioni dei fornitori di maschere per il blocco dei virus erano vere, per assicurarsi che non stesse fornendo maschere inefficaci che diffondono virus insieme a una falsa sicurezza. Quindi si è rivolto ai colleghi del Dipartimento di Fisica Duke:qualcuno potrebbe testare varie maschere per lui?

Martin Fisher, dottorato di ricerca, chimico e fisico, intensificato. In qualità di direttore della struttura Advanced Light Imaging and Spectroscopy, normalmente si concentra sull'esplorazione di nuovi meccanismi di contrasto ottico per l'imaging molecolare, ma per questo compito, MacGyver ha ricavato un apparato relativamente economico da materiali di laboratorio comuni che possono essere facilmente acquistati online. L'allestimento consisteva in una scatola, un laser, una lente, e una fotocamera del cellulare.

In uno studio proof-of-concept apparso online il 7 agosto sulla rivista Progressi scientifici , Fischer, Westman e colleghi riferiscono che il semplice, tecnica a basso costo ha fornito la prova visiva che le maschere per il viso sono efficaci nel ridurre le emissioni di goccioline durante il normale utilizzo.

"Abbiamo confermato che quando le persone parlano, piccole goccioline vengono espulse, così la malattia può essere diffusa parlando, senza tossire o starnutire, " Fischer ha detto. "Abbiamo anche potuto vedere che alcuni rivestimenti per il viso si sono comportati molto meglio di altri nel bloccare le particelle espulse".

In particolare, riferiscono i ricercatori, le migliori coperture per il viso erano le maschere N95 senza valvole, le coperture di livello ospedaliero utilizzate dagli operatori sanitari in prima linea. Anche le mascherine chirurgiche o in polipropilene hanno funzionato bene.

Ma i rivestimenti per il viso in cotone fatti a mano hanno fornito una buona copertura, eliminando una notevole quantità di spray dal linguaggio normale.

D'altra parte, bandane e pile per il collo come i passamontagna non bloccavano affatto le goccioline.

"Questa era solo una dimostrazione:è necessario più lavoro per indagare sulle variazioni delle maschere, Altoparlanti, e come le persone le indossano, ma dimostra che questo tipo di test potrebbe essere facilmente condotto da aziende e altri che forniscono maschere ai propri dipendenti o clienti, " ha detto Fischer.

"Indossare una maschera è un modo semplice e facile per ridurre la diffusione di COVID-19, " Ha detto Westman. "Circa la metà delle infezioni proviene da persone che non mostrano sintomi, e spesso non sanno di essere infetti. Possono inconsapevolmente diffondere il virus quando la tosse, starnutire e parlare.

"Se tutti indossassero una maschera, potremmo fermare fino al 99% di queste goccioline prima che raggiungano qualcun altro, " ha detto Westman. "In assenza di un vaccino o di un farmaco antivirale, è l'unico modo collaudato per proteggere gli altri oltre a te stesso."

Westman e Fischer hanno affermato che è importante che le aziende che forniscono mascherine al pubblico e i dipendenti dispongano di buone informazioni sui prodotti che forniscono per garantire la migliore protezione possibile.

"Volevamo sviluppare un semplice, metodo a basso costo che potremmo condividere con altri nella comunità per incoraggiare la sperimentazione dei materiali, mascherine prototipi e allestimenti, " ha detto Fischer. "Le parti per l'apparato di prova sono accessibili e facili da montare, e abbiamo dimostrato che possono fornire informazioni utili sull'efficacia del mascheramento".

Westman ha affermato di aver utilizzato immediatamente le informazioni:"Stavamo cercando di prendere una decisione su quale tipo di copertura per il viso acquistare in volume, e poche informazioni erano disponibili su questi nuovi materiali che venivano utilizzati."

Le mascherine che stava per acquistare per l'iniziativa "Cover Durham"?

"Non andavano bene, " Westman ha detto. "L'idea che 'qualsiasi cosa è meglio di niente' non era vera".