Come riesce a sopravvivere il virus COVID-19 sulle superfici? Per scoprirlo, ricercatori in India stanno esplorando i tempi di essiccazione dei film liquidi sottili che persistono sulle superfici dopo che la maggior parte delle goccioline respiratorie evapora.

Mentre il tempo di asciugatura delle tipiche goccioline respiratorie è dell'ordine dei secondi, il tempo di sopravvivenza del virus COVID-19 su diverse superfici all'interno di recenti esperimenti è risultato essere dell'ordine delle ore. Questa discrepanza suggerisce una differenza di ordini di grandezza nel tempo tra l'essiccazione delle goccioline e il tempo di sopravvivenza del virus COVID-19 sulle superfici.

In Fisica dei fluidi , Rajneesh Bhardwaj e Amit Agrawal, professori all'IIT Bombay, descrivere come un film liquido spesso nanometri si aggrappa alla superficie, a causa delle forze di Londra-van der Waals, che consente al virus COVID-19 di sopravvivere per ore.

"Per descrivere questo film sottile, abbiamo usato strumenti che altrimenti sarebbero usati raramente dai ricercatori nel campo dell'ingegneria, " ha detto Bhardwaj. "In particolare, abbiamo sviluppato un modello computazionale per la velocità di evaporazione della massa del film in funzione della disgiunzione e delle pressioni di Laplace all'interno del film, utilizzando la legge di Hertz-Knudsen, una teoria cinetica dei gas ben consolidata."

Si presume che il film nanometrico sia come un pancake depositato su una superficie. I ricercatori hanno esaminato brevemente i cambiamenti nel tempo di asciugatura in funzione dell'angolo di contatto e del tipo di superficie.

"Il nostro modello per il trasporto del film sottile mostra che il tempo di sopravvivenza o asciugatura di un film liquido sottile su una superficie è dell'ordine di ore e giorni, simile a quanto osservato nelle misurazioni del titolo virale [la più bassa concentrazione di virus che ancora infetta le cellule], " ha detto Agrawal. "Cattura il tempo di sopravvivenza relativamente più lungo su plastica e vetro rispetto ai metalli".

La capacità di prevedere la sopravvivenza di un coronavirus su diverse superfici può aiutare a prevenire e contenere la diffusione di COVID-19. Questo lavoro fornisce approfondimenti su come il virus COVID-19 sopravvive per ore o giorni su superfici solide in condizioni ambientali.

"La nostra più grande sorpresa è stata che il tempo di asciugatura di questo film nanometrico è dell'ordine delle ore, " ha detto Bhardwaj. "Suggerisce che la superficie non è completamente asciutta, e il film nanometrico che evapora lentamente fornisce il mezzo necessario per la sopravvivenza del coronavirus".

Poiché un tempo di sopravvivenza più lungo del virus corrisponde a maggiori probabilità di essere infettati, "è auspicabile disinfettare le superfici toccate di frequente, come maniglie delle porte o dispositivi portatili, e all'interno di ospedali e altre aree soggette a epidemie, " disse Agrawal.

"Consigliamo anche di riscaldare le superfici, perché anche temperature elevate di breve durata, in cui la superficie è a una temperatura superiore a quella ambiente, può aiutare a far evaporare il film nanometrico e distruggere il virus".