Usando un'imitazione "orecchio" modellata sugli organi che le zanzare usano per sentire, i ricercatori hanno identificato la specie e il sesso di una zanzara usando il suono, proprio come fanno le zanzare stesse.

I ricercatori sperano che questo rilevatore bioispirato possa un giorno essere utilizzato sul campo per salvare vite umane aiutando a un uso più selettivo dei pesticidi e possibilmente impedendo l'accoppiamento delle zanzare.

Una presentazione della nuova ricerca, "Un rilevatore acustico di ispirazione biologica del sesso e delle specie delle zanzare, " sarà data da Tim Ziemer, dell'Università di Brema, nell'ambito del 179° Meeting della Acoustical Society of America, tenutasi virtualmente dal 7 al 10 dicembre. La sua sessione sarà presentata il 7 dicembre alle 13:10. Stati Uniti orientali

Nonostante non abbia orecchie composte come la maggior parte dei mammiferi, le zanzare hanno un udito notevole. Usano minuscoli peli sulle antenne, che forniscono informazioni a 15, 000 fibre nervose, per aiutarli a sentire e monitorare la propria posizione e velocità.

Per identificare altri individui, le zanzare emettono suoni anche se non riescono a sentire. I peli dell'antenna e gli organi collegati li aiutano ad ascoltare come quei suoni si distorcono e si combinano con i battiti delle ali di altre zanzare in modi unici, a seconda del sesso e della specie di quella zanzara.

Il rilevatore utilizza lo stesso approccio imitando la parte inferiore dell'antenna di una zanzara, che è responsabile della trasformazione del suono emesso in qualcosa che può essere ascoltato. Ciò consente di filtrare il rumore di fondo come fanno le zanzare, che è più efficace rispetto all'utilizzo di tecniche di elaborazione audio convenzionali.

Dopo che il rilevatore ha trasformato il suono, una combinazione di strumenti di apprendimento automatico e riconoscimento vocale aiuta a distinguere tra specie e sesso.

In definitiva, il rilevatore potrebbe essere utilizzato per identificare le zanzare nel campo, dove possono quindi essere mirati selettivamente con pesticidi. Ciò potrebbe ridurre la diffusione della malattia, come la malaria e la dengue, oltre a limitare l'uso diffuso di pesticidi, che è dannoso per l'ambiente. Il rilevatore potrebbe essere utilizzato anche dai singoli utenti per sapere quando nelle vicinanze si trovano zanzare potenzialmente portatrici di malattie.