Garantire la futura sicurezza alimentare della Cina avrà enormi impatti ambientali, sia a livello nazionale che globale. Uno studio condotto da ricercatori IIASA e colleghi cinesi mostra che politiche attentamente progettate in tutto il sistema alimentare cinese, compreso il commercio internazionale, sono fondamentali per garantire che la domanda futura possa essere soddisfatta senza distruggere l'ambiente.

La Cina è uno dei paesi più popolosi della Terra e fornire alla sua popolazione in crescita cibo a sufficienza senza danneggiare l'ambiente è una delle maggiori sfide di sostenibilità che dovrà affrontare nei prossimi decenni. Mentre la produzione interna contribuisce in modo sostanziale alla sicurezza alimentare del Paese, le importazioni stanno attualmente svolgendo un ruolo importante nel soddisfare la domanda alimentare della Cina, soprattutto in termini di crescente domanda di prodotti zootecnici come carne e latticini, che possono avere impatti ambientali negativi sia sulla Cina che sul resto del mondo.

Gli autori dello studio appena pubblicato su Sostenibilità della natura , ha esaminato questo problema e ha fornito una valutazione completa e lungimirante degli impatti ambientali della crescente domanda alimentare della Cina sul paese stesso e sui suoi partner commerciali.

"La valutazione degli impatti della futura domanda alimentare richiede analisi complete del settore agricolo, mentre il monitoraggio degli impatti ambientali globali richiede modelli che rappresentino il commercio con altre regioni individualmente. Ci siamo concentrati sulla Cina nel contesto globale, proiettare il dinamico futuro globale rispetto ad altri modelli locali, " spiega l'autore principale dello studio Hao Zhao, che è associato congiuntamente con l'Integrated Biosphere Futures Research Group nell'IIASA Biodiversity and Natural Resources Program e l'Accademia cinese delle scienze.

Secondo gli autori, Si prevede che la domanda alimentare cinese aumenterà continuamente, soprattutto per i prodotti zootecnici e le relative colture foraggere. A questo proposito, espansione del pascolo, insieme a un aumento associato delle emissioni di gas serra (GHG) in agricoltura, rappresenterà una sfida significativa per lo sviluppo agricolo domestico sostenibile.

La crescente dipendenza del paese dalle importazioni agricole ha anche implicazioni per l'ambiente globale. Lo studio ha rilevato che entro il 2050, il doppio della terra agricola aggiuntiva sarà "importato" in Cina sotto forma di prodotti agricoli dall'estero, rispetto a quello che verrebbe messo in produzione a livello nazionale. Per paesi specifici, in media circa il 30% delle sfide ambientali riguarderà le esportazioni verso la Cina. Per esempio, il 48% dei terreni agricoli e il 33% delle emissioni di gas serra del settore agricolo in Nuova Zelanda, 16% dell'uso di azoto dal Canada, e si prevede che l'11% dell'acqua di irrigazione dagli Stati Uniti verrà esportato in Cina entro il 2050.

La distribuzione degli impatti ambientali tra la Cina e il resto del mondo dipenderebbe sostanzialmente dallo sviluppo dell'apertura commerciale. Come esempio, in uno scenario commerciale globalizzato sviluppato nello studio, più importazioni di prodotti lattiero-caseari dall'UE e importazioni di carne bovina dagli Stati Uniti porterebbero a minori emissioni di gas serra rispetto a uno scenario normale. Sul lato negativo, questo scenario porterebbe anche a un aumento delle importazioni di carne bovina dai paesi dell'America Latina dove l'impronta terrestre dell'industria zootecnica è elevata.

I ricercatori concludono che per soddisfare la domanda alimentare della Cina, la priorità dovrebbe essere quella di fornire in modo sostenibile più cibo prodotto internamente, soprattutto per i prodotti zootecnici. La produttività dei ruminanti ha ampi margini di miglioramento. Inoltre, sistemi di produzione agricola e zootecnica accoppiati trarrebbero vantaggio sia dall'uso delle risorse che dalla sostenibilità ambientale attraverso, tra gli altri, minori apporti di azoto e meno inquinanti. I ricercatori affermano che anche modificare le preferenze dei consumatori potrebbe aiutare, sebbene ci siano ancora molte sfide in termini di consapevolezza di entrambe le persone, e la promozione del governo di questi problemi.

"La crescente domanda cinese di prodotti agricoli è una delle maggiori sfide sulla strada per raggiungere gli obiettivi di sviluppo sostenibile, non solo a livello nazionale, ma anche nei partner commerciali della Cina. Per ridurre gli impatti globali, le politiche che promuovono sia il consumo che la produzione sostenibili devono essere ulteriormente perseguite in Cina, e promosso a livello mondiale, anche attraverso opportuni accordi commerciali, " nota il coautore e leader del gruppo di ricerca sui futuri della biosfera integrata di IIASA, Petr Havlik.

In un mondo globalizzato, il commercio internazionale svolge un ruolo importante nel facilitare le interazioni socio-ambientali tra i paesi. I ricercatori sperano che il loro lavoro possa aiutare a promuovere la sostenibilità globale e quindi contribuire ad alleviare la pressione sul nostro fragile pianeta.