Gli schermi facciali forniscono una protezione sufficiente a chi li indossa contro il COVID-19 se non indossano anche una maschera? Avviso spoiler:no. Ma i ricercatori dell'Università di Fukuoka in Giappone stanno lavorando per creare visiere abbastanza sicure da essere indossate da sole.

I ricercatori si sono inizialmente proposti di esplorare se le maschere chirurgiche e gli schermi facciali utilizzati come misure preventive siano efficaci, nonché per determinare se lo stress di indossare una maschera chirurgica N95 per lunghi periodi potrebbe essere ridotto.

In Fisica dei Fluidi, , Fujio Akagi e colleghi descrivono il loro lavoro per comprendere meglio cosa succede al flusso d'aria attorno a una visiera quando qualcuno starnutisce nelle vicinanze. Gli starnuti sono intriganti, perché producono un fenomeno fluido noto come anelli di vortice.

"Un anello di vortice è un vortice a forma di ciambella che viene generato da un'espulsione istantanea di fluido da un orifizio circolare, " ha detto Akagi. "Questo assomiglia ad anelli di bolle fatti dai delfini."

Questi anelli di vortice possono catturare particelle microscopiche, che genera anche lo starnuto. Cosa succede quando chi indossa la visiera viene esposto allo starnuto di una persona infetta che si trova a 1 metro (39,3 pollici) di fronte a loro?

"Gli anelli di vortice generati dallo starnuto catturano le goccioline microscopiche all'interno dello starnuto e le trasportano ai bordi superiore e inferiore della visiera, "disse Akagi, aggiungendo che le goccioline viaggiano rapidamente verso chi indossa la visiera, entro 0,5-1 secondo dall'inizio dello starnuto.

"Se questo orario di arrivo è sincronizzato con l'inalazione, chi indossa lo scudo inalerà le goccioline, " ha detto Akagi.

I ricercatori hanno fatto tre scoperte che tutti dovrebbero sapere:

Primo, le goccioline di starnuti sono trasportate non solo dal flusso d'aria ad alta velocità causato dagli starnuti, ma anche dagli anelli di vortice generati dagli starnuti.

Secondo, microscopiche goccioline trasportate da questi anelli a vortice possono entrare nello scudo attraverso i bordi superiore e inferiore.

Terzo, gli schermi facciali da soli non sono molto efficaci per prevenire l'infezione da COVID-19.

Acquisendo una migliore comprensione dei punti deboli della visiera, i ricercatori ritengono che la protezione possa essere migliorata riducendo il flusso che penetra all'interno dello scudo.

"Attualmente stiamo sviluppando e dimostrando diversi scudi migliorati, " ha detto Akagi. "Vogliamo contribuire a mantenere le persone al sicuro dall'infezione, e credo che un giorno nel prossimo futuro, gli operatori sanitari saranno in grado di prevenire l'infezione utilizzando solo una visiera e una maschera normale o, idealmente, con solo una visiera."