Un nuovo lavoro del Collective Computation Group (C4) di SFI rileva che il conflitto umano mostra una notevole regolarità nonostante le sostanziali differenze geografiche e culturali.

Nel novembre 1941, due anni dopo l'inizio della seconda guerra mondiale, il matematico e fisico inglese Lewis Fry Richardson fece un'osservazione sorprendente sui modelli di "guerre e altri conflitti fatali". Analizzando i dati sulla morte degli scontri precedenti, ha trovato una connessione tra la gravità dei conflitti e la frequenza con cui si verificano. Questa osservazione, nota come legge di Richardson, è quella che viene chiamata una "legge di scala". Suggerisce che i conflitti più piccoli sono versioni ridotte di quelli più grandi. Ciò è sorprendente perché si potrebbe pensare che i grandi conflitti ei piccoli conflitti siano il risultato di diversi tipi di processi e problemi sociali.

Il lavoro di Richardson ha ispirato decenni di indagini sulle leggi di scala che descrivono quando e dove sorgono i conflitti. Sebbene queste leggi di scala sembrino solide e ampiamente applicabili, i ricercatori hanno, ad oggi, non ha prodotto alcun avvincente, spiegazione sistematica del motivo per cui si verificano. In un articolo pubblicato di recente in Revisione fisica E , i membri del Collective Computation Group (C4) del Santa Fe Institute e il loro coautore Christopher Meyers della Cornell University presentano un nuovo modello utilizzando i dati dei conflitti armati in Africa che spiega come i conflitti si diffondono in una regione geografica. Più tecnicamente, il modello descrive i modi senza scala in cui i gruppi di interazioni violente crescono e si diffondono nel tempo e nello spazio.

battaglie, rivoluzioni, e altre lotte nella storia potrebbero sembrare violente a modo loro, dice Eddie Lee di SFI, un ricercatore post-dottorato che ha guidato il nuovo lavoro, ma con la lente giusta si possono individuare principi unificanti. "La tua intuizione dice che ognuno di questi conflitti dovrebbe essere una conseguenza di specifiche dinamiche sociali e culturali, "dice Lee, "ma poi fai le analisi e scopri che in realtà questi conflitti apparentemente diversi sono caratterizzati dagli stessi schemi".

Lee e i suoi collaboratori hanno scoperto gli schemi generali osservando come un evento iniziale si diffonde e accende conflitti in altre regioni. Lee paragona queste "valanghe di conflitti" a ben note cascate in natura. Se aggiungi abbastanza sabbia a un mucchio, Per esempio, i lati alla fine diventeranno così ripidi che un singolo nuovo grano può creare una valanga. In virtù del crollo, però, il pendio si appiattisce e permette un altro accumulo. Se gli alberi in una foresta crescono abbastanza fitti, consentiranno la rapida diffusione di un incendio da un fulmine, sgomberando la foresta e permettendole di raggiungere nuovamente una densità critica.

"Forse possiamo immaginare il conflitto in questo modo, "Dice Lee. "C'è un po' di stress in un'area, e alla fine ottieni cascate di azione."

Queste dinamiche a cascata potrebbero sembrare spiegare la grande variazione tra le epidemie di conflitto, con alcuni che si esauriscono rapidamente e altri che generano incendi di lunga durata. Ma Lee e i suoi colleghi, nel loro lavoro, hanno anche ritenuto essenziale tenere conto della variazione regionale. Non solo il conflitto è molto più frequente e intenso in alcune regioni rispetto ad altre, la variazione spaziale di intensità può essa stessa seguire una legge di scala.

Per costruire il loro modello, il gruppo ha analizzato i dati di due decenni di conflitti armati in Africa, raccolti nel progetto di dati sull'ubicazione dei conflitti armati e sugli eventi. Il set di dati, un archivio di conflitti fatali segnalati, comprende più di 100, 000 eventi avvenuti fino a migliaia di chilometri di distanza. Poiché ogni evento è stato etichettato da quando si è verificato, dove è avvenuto, e quante persone sono morte, i ricercatori SFI sono stati in grado di trovare regole matematiche che collegano i conflitti nel tempo e nella geografia.

"Abbiamo osservato una regolarità sorprendente, " dice Lee. Scoprono che le scale fisiche di come si diffondono i conflitti, attraverso il tempo e lo spazio, sembrano intimamente legati al numero di segnalazioni di conflitti e vittime, rivelando come si intrecciano le dimensioni geografica e sociale della violenza.

Le relazioni di ridimensionamento che Lee e colleghi hanno trovato nei dati sui conflitti armati africani risuonano con altre leggi di ridimensionamento, incluso il modo in cui l'innovazione e la criminalità si adattano alla dimensione della popolazione in una città. Un modo per portare avanti questa ricerca, Lee dice, è vedere quanto strettamente si allineano queste leggi di ridimensionamento:"In che modo i modelli che vediamo nei conflitti armati sono collegati ad altri modelli che abbiamo trovato altrove?"