Come un'opera d'arte custodita in un museo, alcune pietre finiscono su un piedistallo di ghiaccio in natura, senza alcun intervento umano. Questo fenomeno della "pietra Zen", prende il nome dalle pietre impilate nei giardini giapponesi, appare sulla superficie dei laghi ghiacciati, Lago Baikal (Russia) in particolare. Queste strutture risultano dal fenomeno della sublimazione, che provoca un corpo, in questo caso ghiaccio, passare dalla forma solida a quella gassosa senza la forma intermedia di un liquido.

Lo hanno recentemente dimostrato i ricercatori del CNRS e dell'Université Claude Bernard Lyon 1, che ha riprodotto il fenomeno in laboratorio.

Hanno dimostrato che l'ombra creata dalla pietra ostacola l'irraggiamento solare che sublima il ghiaccio, scolpendo così il piedistallo. Questa ricerca ha contribuito a portare alla luce e comprendere un raro fenomeno di sublimazione all'interno di un contesto naturale sulla Terra.

È stato pubblicato sulla rivista PNAS nella settimana del 27 settembre 2021.

Un video del fenomeno riprodotto in laboratorio: