Alcuni ricercatori hanno sostenuto per anni che alti tassi di diversità etnica in una comunità possono erodere il capitale sociale, l'interconnessione tra vicini che aiuta a dare origine a una società funzionante. Un nuovo studio condotto da un economista del Georgia Institute of Technology ha trovato nuove prove basate sui dati per quella teoria che possono anche aiutare a spiegare perché accade.

Invece di fare affidamento sui dati delle indagini comportamentali, come i principali studi precedenti hanno, Il professore associato Willie Belton e i suoi coautori hanno esaminato 15 anni di dati del censimento degli Stati Uniti a livello di contea con dettagli su nero, latino, bianco, e popolazione asiatica, insieme a un altro set di dati che tiene traccia dell'appartenenza ai social, religioso, e gruppi politici:le misure che i ricercatori hanno sostenuto sono buoni proxy per la fiducia sociale.

Lo studio ha rilevato che il capitale sociale è aumentato nelle contee in cui domina un'etnia, ma è diminuito nelle comunità con più alti tassi di diversità.

Alla ricerca di prove di una causa

Belton e i suoi coautori hanno setacciato i dati alla ricerca di prove che indicassero una delle tre teorie proposte per spiegare il legame tra capitale sociale e diversità:il contatto, accovacciarsi, e teorie del conflitto.

La tesi del contatto suggerisce che la crescente diversità aumenta il capitale sociale man mano che le persone di etnie diverse diventano più tolleranti l'una con l'altra. La teoria dell'"hunker down" suggerisce che il capitale sociale declina perché le persone si ritirano nei loro gusci di fronte alla crescente diversità, rifiutando i nuovi arrivati ​​ma anche tirando indietro l'impegno con le persone del proprio gruppo etnico nel tentativo di ripararsi. Il modello del conflitto spiega la caduta del capitale sociale come un contraccolpo contro i nuovi arrivati ​​in una lotta percepita per risorse limitate.

Lo studio di Belton ha trovato prove sufficienti nei dati per rifiutare l'ipotesi di contatto, ma i risultati erano meno chiari quando si trattava delle restanti due proposizioni.

Il loro studio non ha trovato prove che l'aumento dell'immigrazione nelle contee più etnicamente simili abbia causato riduzioni del capitale sociale, una scoperta che i ricercatori hanno affermato essere incoerente con ciò che la teoria dell'hunker-down avrebbe previsto. Ma hanno detto che non potevano determinare in modo definitivo se la teoria dell'hunker-down o la teoria del conflitto fosse corretta.

"Rifiutiamo l'ipotesi del contatto, ma trovare prove coerenti con i risultati previsti sia nell'ipotesi del conflitto che nell'ipotesi dell'hunker-down, nelle relazioni interetniche, " hanno scritto nel giornale. "A causa delle limitazioni dei dati, non siamo in grado di testare direttamente quale di queste due tesi sia più rilevante per l'esperienza statunitense. Però, forniamo prove suggestive a sostegno dell'ipotesi del conflitto rispetto all'ipotesi dell'hunker-down".

Altre influenze probabilmente superano l'impatto sul capitale sociale

Nonostante rafforzi il legame negativo tra diversità e capitale sociale, Belton e i suoi coautori hanno avvertito che il loro studio non cattura i potenziali benefici dell'immigrazione e non dovrebbe essere visto come un discredito del punto di vista ampiamente diffuso secondo cui la diversità fornisce una serie di vantaggi che favoriscono l'innovazione economica e la società. Dicono che questi benefici potrebbero superare le influenze negative sull'accumulazione del capitale sociale.

"Sebbene la diversità possa portare a una diminuzione del capitale sociale come rilevato dalle nostre misure, i nostri risultati non forniscono prove dell'impatto della diversità su altri risultati di benessere o misure alternative del capitale sociale, " hanno scritto Belton e i suoi coautori, l'ex studente della School of Economics Yameen Huq, e Ruth Uwaifo Oyelere dell'Agnes Scott College.

La carta, "Diversità e capitale sociale negli Stati Uniti:una storia di conflitto, Contatto, o sfiducia totale, " appare nell'edizione di giugno 2019 del Rassegna di Economia e Istituzioni .