Le "notizie false" hanno fatto notizia e hanno dominato le chiacchiere sui social media dalle elezioni presidenziali del 2016. Sembra essere ovunque, e i ricercatori stanno ancora determinando la portata del problema, disse David Lazer, Distinguished Professor di Scienze Politiche e Informatica e Scienze dell'Informazione presso la Northeastern.

laser, insieme a Matthew Baum della Harvard Kennedy School, è l'autore principale di un documento prospettico pubblicato giovedì in Scienza , in cui lui e i suoi colleghi hanno esaminato le notizie false e la loro diffusione e impatto su Google, Facebook, e Twitter. Hanno offerto raccomandazioni per arginare il suo flusso e influenza, e in particolare ha chiesto una maggiore ricerca interdisciplinare, compresa una maggiore collaborazione tra piattaforme Internet e mondo accademico, "per ridurre la diffusione di notizie false e per affrontare le patologie sottostanti che ha rivelato".

"Ci deve essere un controllo regolare di ciò che stanno facendo le piattaforme e di quanto queste informazioni si stanno diffondendo, perché c'è un interesse collettivo per la qualità dell'ecosistema informativo in cui tutti viviamo, " ha detto Lazer.

Gli autori hanno definito le notizie false come "informazioni fabbricate che imitano il contenuto dei media nella forma ma non nel processo o nell'intento organizzativo".

Un problema che Lazer e i suoi colleghi sottolineano è che le piattaforme sono state accidentalmente complici nell'amplificare le notizie false. Per esempio, prendi il meccanismo di tendenza di Twitter. Quando la piattaforma nota un'impennata di tweet su un particolare argomento, come il compleanno di una celebrità o l'avvicinarsi della nona pasqua, Twitter può elencare l'argomento come trend. Ma l'algoritmo che identifica le tendenze può essere manipolato. Per esempio, una recente indagine della BBC ha scoperto che per $ 200, un'azienda in Arabia Saudita dispiegherà il suo esercito di bot per fare qualsiasi tendenza di hashtag per alcune ore.

Lazer e i suoi coautori hanno citato studi precedenti secondo cui tra il 9 e il 15% degli account Twitter attivi sono bot, e che potrebbero esserci fino a 60 milioni di bot su Facebook. Hanno invitato le piattaforme a vigilare su questo tipo di attività identificando contenuti falsi e assicurandosi che non vengano amplificati. "In genere, le piattaforme dovrebbero evitare di amplificare accidentalmente contenuti di bassa qualità quando rilevano ciò che è di tendenza, " Ha detto Lazer. "Sembra un gioco da ragazzi." Ma storicamente, il design delle piattaforme di social media ha privilegiato il coinvolgimento rispetto alla qualità dei contenuti. che dovrà cambiare, Lazer ha detto, per combattere efficacemente le fake news.

Nell'ottobre 2017, dirigenti di Twitter, Facebook, e Google sono apparsi a Capitol Hill per riconoscere il ruolo delle loro piattaforme nel consentire la diffusione della disinformazione da parte delle agenzie russe durante la campagna presidenziale del 2016. Da allora, Twitter ha rafforzato le sue politiche sull'automazione, sospendendo migliaia di account bot sospetti il ​​mese scorso. E Facebook ha terminato un esperimento con il suo feed di notizie che è stato pubblicato in sei paesi e ha dimostrato di amplificare le notizie false.

I ricercatori hanno riconosciuto che Google, Facebook, e Twitter hanno tentato di contrastare le fake news, indicando la mossa di Twitter per bloccare alcuni account collegati alla disinformazione russa e il piano di Facebook di spostare il suo algoritmo per tenere conto della "qualità" nella sua cura dei contenuti. Ma gli autori hanno affermato che queste piattaforme non hanno fornito dettagli sufficienti per la valutazione da parte della comunità di ricerca.

I ricercatori hanno citato uno studio precedente che mostrava che circa il 47% degli americani "spesso o talvolta" riceve notizie dai social media, con Facebook come fonte dominante. Con questo in testa, le piattaforme dovrebbero prendere l'iniziativa di integrare modalità di valutazione degli editori e dei condivisori di informazioni, ha detto Lazer. Altrimenti, c'è una possibilità che il governo abbracci quel ruolo.

"Ciò crea potenziali abusi da parte del governo inclinando le prospettive che possono essere mostrate su Internet, Lazer ha detto. "Ci sono motivi per essere preoccupati per l'intervento del governo in questo spazio". La sua speranza invece è che la minaccia di una regolamentazione del governo induca le piattaforme stesse a prendere provvedimenti contro le fake news.