Il Rinascimento ha inaugurato un'era di esplorazione e scoperta per gli europei, con nuove tecniche di mappatura, nuove realtà economiche e la fame di trovare "nuove" terre e rotte commerciali. I marinai del 1400 usavano una combinazione di vecchie e nuove tecnologie per trovare la loro strada attraverso il mare e tornare a casa.

Trovare la loro strada

Tra gli strumenti più antichi e basilari c'era la linea guida , usato fin dall'antichità per misurare la profondità. Questa misura potrebbe dire ai marinai quanto erano lontani dalla terra. Un altro dispositivo a bassa tecnologia, il ka-mal, fu sviluppato in Asia e nel Medio Oriente. Ha usato un pezzo di legno segnato per la posizione di Polaris alla latitudine di vari porti. Verso il 1400, versioni più sofisticate usavano una stringa di corda annodata in modo che il navigatore potesse, mettendo la corda in bocca, avvistare l'orizzonte e l'altezza di Polaris per giudicare la latitudine.

Anche i segnatempo aiutavano nella navigazione. Nel 1400, i marinai usavano ancora le clessidre. Questi, in connessione con un'attenta osservazione di litorali e di registri accurati, hanno aiutato i navigatori a stimare la posizione e a prevedere i tempi di arrivo.

Un altro dispositivo utile per determinare la latitudine avvistando la posizione delle stelle era l'astrolabio, sviluppato inizialmente nell'antica Grecia ma non usato per la navigazione per secoli. Un astrolabio ha due cerchi rotanti che il navigatore vede e allinea in alto per determinare l'altezza del sole o una stella notturna, il che aiuta a calcolare la latitudine.

Il nuovo strumento era la bussola, che utilizza un ago magnetizzato per indica il nord. Solo nel XIV secolo le bussole diventarono comuni nella navigazione. In quel periodo, la familiare rosa a più punte o stella cominciò a comparire sulle mappe per indicare le quattro direzioni cardinali.