Lancia una palla abbastanza forte, e non ritorna mai. Non vedi quello che succede nella vita reale perché la palla deve viaggiare almeno 11,3 chilometri (7 miglia) al secondo per sfuggire alla forza gravitazionale della Terra. Ogni oggetto, che sia una piuma leggera o una stella gigantesca, esercita una forza che attrae tutto ciò che lo circonda. La gravità ti tiene ancorato a questo pianeta, la luna che orbita intorno alla Terra, la Terra che gira intorno al sole, il sole che gira intorno al centro della galassia e massicci ammassi galattici che sfrecciano attraverso l'universo come uno.

Le forze misteriose che ti legano

La gravità e le altre tre forze fondamentali tengono insieme l'universo. La forte forza nucleare impedisce alle particelle nel nucleo di un atomo di volare a pezzi. La debole forza nucleare causa radiazione in alcuni nuclei e la forza elettromagnetica svolge compiti critici come tenere insieme gli atomi di una molecola. Anche se la gravità del sole afferra i pianeti a miliardi di chilometri di distanza, la gravità è la forza fondamentale più debole.

Aggiungi più massa per ottenere più gravità

La massa, a volte confusa con il peso, è la quantità di materia l'oggetto contiene - mentre la massa aumenta, così fa l'attrazione gravitazionale. I buchi neri, oggetti astronomici spesso visti nei film di fantascienza, sono così massicci che la luce non può sfuggire a loro. La gravità del granello di sale è molto più piccola perché ha meno massa. Il peso si riferisce alla forza che la forza gravitazionale di un oggetto esercita su altri oggetti. Il peso può fluttuare, come testimoniato dalle missioni lunari in cui gli astronauti pesavano sei volte di meno del loro pianeta domestico più massiccio, la Terra.

Gravity's Reach: più lontano di quanto si possa pensare

Libri e articoli può parlare di astronauti della stazione spaziale che fluttuano in "gravità zero". La gravità della Terra esiste ancora nello spazio ed è in realtà solo il 10 percento più debole su dove orbita la stazione spaziale. Gli astronauti galleggiano perché cadono verso il pianeta e lo circondano così velocemente da non raggiungere mai la superficie. Anche se la forza gravitazionale di un oggetto si indebolisce con la distanza, essa si estende verso l'esterno fino all'infinito. In altre parole, la Terra attrae ancora i corpi ai margini dell'universo.

Teorie di gravità da sapere

Nel 1687, Issac Newton informò il mondo che "la gravità esiste davvero". Prima di allora, nessuno lo sapeva. Oggi, le teorie di Newton spiegano come i corpi celesti si muovono e aiutano le persone a prevedere il modo in cui la gravità influenza la vita sulla Terra. I proiettili, ad esempio, seguono i percorsi come previsto dai calcoli newtoniani. Secoli dopo, Einstein teorizzò che gli oggetti curvano lo spazio, determinando un'attrazione gravitazionale. Visualizza questo mettendo una palla da bowling su un materasso per causare una depressione. Se metti un marmo sul letto, rotola verso la depressione. Nella teoria di Einstein, il grande sole sarebbe la palla da bowling e la Terra sarebbe il marmo che si muove verso il sole insieme a tutti i pianeti, asteroidi e comete.

Onde gravitazionali: Increspature attraverso lo spazio

Se il sole improvvisamente ha perso il 95% della sua massa, la Terra non sentirà l'effetto istantaneamente, dice Einstein. Ha predetto onde gravitazionali - increspature che viaggiano attraverso lo spazio facendolo allungare e spremere. Le stelle binarie in rapida orbita ei massicci buchi neri che si uniscono sono alcuni oggetti astronomici che causano le onde gravitazionali. Queste onde sono troppo piccole per essere misurate provenienti da piccoli oggetti, quindi gli scienziati tentano di rilevarle utilizzando un osservatorio speciale. Dimostrare l'esistenza di onde gravitazionali segnerà una pietra miliare nella ricerca per comprendere la gravità.