Tra 25.000 e 14.000 anni fa, l'area che ora circonda Chicago era coperta di ghiacciai. Tra 14.000 e 10.000 anni fa, quei ghiacciai fecero un lento ritiro verso nord. Oggi, la forma della terra vicino all'estremità meridionale del Lago Michigan, dove alla fine fu stabilita e costruita Chicago, è in gran parte il risultato di quel ritiro glaciale.

Pianure e Morene

Chicago e il suo l'area circostante include le contee Cook, Dupage e Will in Illinois. Questi sono confini politici, comunque; divisioni arbitrarie sovrapposte alle forme del terreno - o topografia - che le precedono. Quelle forme di terra includono il lago Michigan, la pianura di Chicago, la morena di Valparaiso e la valle del Desplaines. Alti strati rocciosi sotto i ghiacciai in ritirata hanno lasciato la caratteristica più importante della zona, la Blue Island Ridge a South Chicago, un tavolo di 6 miglia per 1 miglio che si estende da 25 a 50 piedi sopra la pianura adiacente.

Chicago Plain

Chicago è costruita in cima alla pianura di Chicago, una mezzaluna piatta sulla punta meridionale del lago Michigan, in media a 60 piedi sopra il livello del lago. La pianura di Chicago scende nel lago Michigan lungo il bordo occidentale e meridionale della testa del lago. All'estremità settentrionale della Chicago Plain è la città di Winnetka, a 8 miglia da Chicago. La maggior parte del restante mezzaluna è ora occupata dalla stessa città di Chicago.

Morfeo di Valparaiso

Una morena è una regione di macerie glaciali o "masse glaciali". Ora coperta da strati di accumuli topsoil, la morena di Valparaiso è in realtà un campo di grandi pietre lasciate dal ritiro glaciale, creando una topografia dolcemente ondulata che avvolge la pianura di Chicago e spinge la pianura contro le rive del lago Michigan. La Morena di Valparaiso è una cintura larga circa 15 miglia e si estende dalla contea di Cook occidentale fino a Valparaiso, Indiana.

Desplaines Valley

Taglio attraverso il centro della cintura morenica da sud-ovest a nord-est è il fiume Desplaines e la valle del fiume Despalines. Da 1/2 a 1 1/4 di larghezza, la Desplaines Valley ha pareti ripide e una base piatta, con pareti che vanno da 30 a 150 piedi di altezza lungo i vari rilievi della morena circostante. Il Desplaines Valley è in media circa 15 piedi sopra il livello del lago Michigan, con una pendenza così bassa che una sezione viene definita "il livello delle 12 miglia", un'area che si estende tra le città di Summit e Lemont. Gli affluenti della valle sono stati creati con i disegni della morena, che hanno creato numerose paludi lungo tutta la valle.