Gli echi vengono creati quando le onde sonore colpiscono un ostacolo e si riprendono. Più scorrevole è l'ostacolo che colpisce l'onda sonora, più chiara e forte è l'eco, perché l'onda sonora rimane più intatta quando colpisce una superficie liscia rispetto a quando colpisce una superficie ruvida. Per ascoltare un'eco forte e chiara, l'ascoltatore deve essere anche abbastanza lontano dalla superficie da cui l'onda sonora rimbalza, in modo che l'onda sonora abbia spazio per riverberarsi.

Materiali rigidi

Un materiale duro, relativamente non poroso, come il cemento, è il più dissimile possibile dal mezzo attraverso il quale le onde sonore si muovono: l'aria. Quella dissomiglianza mantiene l'onda sonora - che viaggia su o attraverso l'aria - dal filtrare attraverso la superficie del materiale. Poiché l'onda sonora non può filtrare attraverso la superficie, non viene assorbita al suo interno - rimbalza e viene riflessa indietro come eco.

Esempi di materiali rigidi

In un ambiente naturale, i materiali abbastanza duri da far rimbalzare le onde sonore potrebbero includere rocce (come una montagna o una grotta) o ghiaccio (come un ghiacciaio o un lago ghiacciato). In un ambiente creato dall'uomo, materiali altrettanto duri includono edifici in cemento o l'asfalto del marciapiede o della strada.

Materiali lisci

Quando un'onda sonora, che è composta da energia cinetica, collide con una superficie, rilascerà la sua energia cinetica come calore nel sito di quella collisione. Se collide con una superficie sabbiosa con molte colline e valli di molecole, si scontrerà contro un numero maggiore di molecole e più della sua energia sarà convertita in calore. I materiali morbidi, d'altra parte, consentono relativamente poche opportunità per collisioni individuali piccole tra le molecole della superficie e l'onda sonora - e quindi meno energia dell'onda sonora viene convertita in calore, e più di esso rimbalza sulla superficie come un eco.

Esempi di materiali lisci

In un ambiente creato dall'uomo, i materiali che sono abbastanza lisci da produrre un'eco includono edifici in vetro, metallo e cemento, gli interni in mattoni e metallo di un magazzino, edifici e pavimenti in marmo, o, se la stanza è modellata in modo che l'acustica produca un'eco, pareti interne intonacate e dipinte. In un ambiente naturale, i materiali che sono abbastanza lisci da produrre un'eco includono un fiume fangoso o fondo di un lago, pareti di grotte calcaree scavate e levigate dal mare, o l'interno di una grotta che è stata levigata dalle acque sotterranee.