Mentre i contenitori di bevande in plastica presentano una serie di problemi per i consumatori, uno dei vantaggi di questi contenitori è una conduttività termica inferiore rispetto ai contenitori in metallo. Ciò che ciò dovrebbe significare per i consumatori è che, se lasciati su un tavolo o tenuti in mano, le bevande tendono a rimanere più fredde più a lungo in un contenitore di plastica. Quando si tiene conto degli effetti delle correnti d'aria, tuttavia, i due tipi di contenitori probabilmente funzionano allo stesso modo. Tuttavia, se hai lattine di soda a temperatura ambiente e vuoi raffreddarle rapidamente per prepararti per un picnic, avrai più successo con le lattine di metallo che con le bottiglie di plastica.

TL; DR ( Troppo lungo; non letto)

Anche se i metalli conducono il calore più velocemente della plastica, gli esperimenti suggeriscono che i liquidi nei contenitori metallici rimangono freddi per tutto il tempo in cui sono in plastica opaca o semitrasparente.
Quantificazione del trasferimento di calore

Gli scienziati quantificano la capacità di un materiale di trasferire il calore in base alla sua conduttività termica, indicata con la minuscola lettera greca lambda, o λ. Questa quantità esprime la quantità di potenza trasferita per unità di distanza e per grado di temperatura. Nel sistema MKS, le sue unità sono watt per metro Kelvin o W /(m⋅K).

I metalli hanno conducibilità in un intervallo da decine a centinaia di watt per metro Kelvin. La maggior parte delle lattine di metallo sono realizzate in alluminio, che ha una conduttività termica di 205 W /(m⋅K). La plastica, d'altra parte, ha una conduttività termica tra 0,02 e 0,05 W /(m⋅K). Questa è una differenza di cinque ordini di grandezza, il che significa che l'alluminio trasferisce centomila volte più calore per unità di distanza rispetto a una plastica alla stessa temperatura.
Alluminio contro vetro

Il vetro ha una conduttività termica di 0,8 W /(m⋅K), che è un po 'più di 10 volte quello della plastica, ma ancora 10.000 in meno del metallo. Mentre questo suggerisce che un drink in una bottiglia di vetro si scaldi meno rapidamente di quello di una lattina di metallo, gli esperimenti dimostrano che si riscaldano all'incirca alla stessa velocità. Questo comportamento paradossale è il risultato di come il trasferimento di calore radiante dai contenitori interagisce con i modelli di convezione nell'aria circostante. Un esperimento analogo che utilizza contenitori di plastica potrebbe arrivare a un risultato simile, ma una cosa che quasi sicuramente non dimostrerà è che il liquido nel contenitore di metallo rimane freddo più a lungo di quello in quello di plastica. C'è una condizione, però. La plastica deve essere opaca o semitrasparente.
Plastica trasparente

Molte bevande analcoliche vengono fornite in bottiglie di plastica trasparenti e se si posiziona una di queste al sole, la luce ultravioletta può raggiungere il liquido all'interno e riscaldare esso. Di conseguenza, il liquido si riscalda più rapidamente rispetto a se fosse in un contenitore di metallo opaco, soprattutto considerando che la bottiglia potrebbe agire come una lente e ingrandire la luce del sole. Questo effetto può più che compensare la differenza di conduttività termica. Lasciare le bevande al sole non è consigliabile se si desidera che rimangano fredde, ma a volte non si ha scelta e, in caso contrario, probabilmente non importa molto se il contenitore è in plastica o in alluminio.
Le lattine sono migliori per le ghiacciaie

Le bevande calde si raffredderanno più velocemente nel frigorifero o in una ghiacciaia se si trovano in lattine di alluminio rispetto a quelle in bottiglie di plastica. In uno spazio ristretto in cui le correnti d'aria non sono un fattore, la maggiore conduttività termica dell'alluminio consente un trasferimento di calore più rapido ed efficiente. Quindi, se fai un picnic e hai una ghiacciaia per mantenere i tuoi drink freddi, acquista i drink in lattine di alluminio. Si raffredderanno più rapidamente nel ghiaccio e potrebbero rimanere freddi più a lungo.