Sensori e attuatori sono gli eroi non celebrati del mondo dell'automobile. Questi dispositivi eseguono la maggior parte delle funzioni di manutenzione per le auto, tra cui la comunicazione dello stato del sistema al computer di bordo dell'auto, il monitoraggio della velocità e il calcolo della temporizzazione del motore. Questi dispositivi hanno diversi tipi che svolgono funzioni uniche, alcuni dei quali dipendono dalla vibrazione del cristallo mentre altri lavorano con il magnetismo per calibrare correttamente la strumentazione dell'automobile.

Sensori resistivi

I sensori resistivi, come il potenziometro, hanno tre terminali: ingresso alimentazione, terminale di messa a terra e uscita a tensione variabile. Questi dispositivi meccanici hanno varia resistenza che possono essere cambiati attraverso il contatto mobile con il suo resistore fisso. L'uscita dal sensore varia a seconda che il contatto mobile si trovi vicino all'estremità flessibile o alla fine di terra del resistore. I termistori sono anche resistori variabili, anche se la resistenza del sensore varia con la temperatura.

Sensori di generazione di tensione

I sensori generatori di tensione, come l'elettronica piezoelettrica, generano elettricità per pressione con tipi di cristalli come il quarzo. Mentre il cristallo si flette o vibra, viene prodotta la tensione CA. I sensori di battito utilizzano questa tecnologia inviando un segnale al computer di bordo di un'automobile che sta verificando il battito del motore. Il segnale viene generato attraverso la vibrazione del cristallo all'interno del sensore, causata dalla vibrazione del blocco cilindri. Il computer, a sua volta, riduce i tempi di accensione per arrestare il battito del motore.

Sensori di commutazione

I sensori di commutazione sono composti da una serie di contatti che si aprono quando sono vicini a un magnete. Un interruttore a lamella è un esempio comune di sensore di commutazione ed è più comunemente usato come sensore di velocità o di posizione. Come sensore di velocità, un magnete è collegato al cavo del tachimetro e ruota con esso. Ogni volta che uno dei poli del magnete passa l'interruttore reed, si apre e quindi si chiude. La velocità con cui passa il magnete consente al sensore di leggere la velocità del veicolo.

Attuatori

Un attuatore è un dispositivo meccanico che imposta un sistema in movimento automatico. I motori passo-passo sono attuatori digitali utilizzati nelle automobili per consentire al computer di bordo di impostare il corretto regime di minimo e controllare il bypass dell'aria inattiva. I solenoidi, come i motori passo-passo, funzionano come attuatori digitali con un terminale del solenoide collegato alla batteria del veicolo e al computer di bordo. Quando viene fornita energia, il solenoide estende uno stantuffo per controllare le funzioni relative alle emissioni e all'iniezione di carburante.