L'arma di difesa laser a strati abbatte un drone durante una dimostrazione di febbraio presso l'impianto di prova dei sistemi laser ad alta energia dell'esercito americano presso il White Sands Missile Range nel New Mexico. La dimostrazione sponsorizzata dall'ONR ha segnato la prima volta che la Marina degli Stati Uniti ha utilizzato un'arma laser completamente elettrica ad alta energia per sconfiggere un bersaglio che rappresentava un missile da crociera subsonico in volo. Credito:Lockheed Martin
Il sistema laser a terra ha puntato sul drone rosso in volo, sparando un raggio ad alta energia invisibile ad occhio nudo. All'improvviso, un bagliore arancione infuocato si accese sul drone, il fumo si riversò dal suo motore e un paracadute si aprì mentre l'imbarcazione precipitava verso il basso, disabilitata dal raggio laser.
La dimostrazione di febbraio ha segnato la prima volta che la Marina degli Stati Uniti ha utilizzato un'arma laser ad alta energia completamente elettrica per sconfiggere un bersaglio che rappresentava un missile da crociera subsonico in volo.
Conosciuta come Layered Laser Defense (LLD), l'arma è stata progettata e costruita da Lockheed Martin per fungere da sistema dimostrativo multi-dominio e multi-piattaforma. Può contrastare i sistemi aerei senza pilota e le barche d'attacco rapido con un laser ad alta potenza, e anche utilizzare il suo telescopio ad alta risoluzione per tracciare le minacce aeree in arrivo, supportare l'identificazione del combattimento e condurre la valutazione dei danni da battaglia dei bersagli impegnati.
L'abbattimento dei droni da parte dell'LLD faceva parte di un recente test sponsorizzato dall'Office of Naval Research (ONR) presso la struttura di test dei sistemi laser ad alta energia dell'esercito americano presso la White Sands Missile Range nel New Mexico. La dimostrazione è stata una partnership tra ONR, l'Ufficio del Sottosegretario alla Difesa (Ricerca e Ingegneria) e Lockheed Martin.
"I sistemi laser innovativi come l'LLD hanno il potenziale per ridefinire il futuro delle operazioni di combattimento navale", ha affermato Lorin C. Selby, capo della ricerca navale contrammiraglio. "Essi presentano capacità di trasformazione alla flotta, affrontano diverse minacce e forniscono ingaggi di precisione con una rivista approfondita per integrare i sistemi difensivi esistenti e migliorare la letalità prolungata nei conflitti ad alta intensità."
I test LLD supportano uno sforzo più ampio da parte della comunità di ricerca e sviluppo navale, in stretta collaborazione con la flotta, per maturare tecnologie e mettere in campo una famiglia di armi laser in grado di affrontare molteplici minacce utilizzando una gamma di opzioni crescenti. Queste capacità vanno da misure non letali, come l'abbagliamento ottico e la disattivazione dei sensori, alla distruzione di un bersaglio.
Le armi laser forniscono una nuova precisione e velocità di ingaggio per i combattenti navali. Offrono anche una logistica semplificata che è più sicura per le navi e i loro equipaggi, poiché i laser non dipendono dai tradizionali propellenti o dagli ordigni a base di polvere da sparo che si trovano sulle navi.
Invece, i moderni laser ad alta potenza funzionano con elettricità, il che li rende intrinsecamente più sicuri e in grado di fornire capacità di armi fintanto che una nave è alimentata. Ciò significa anche che il costo per ingaggio di un'arma laser può essere molto basso, poiché l'unico oggetto di consumo speso è il carburante per far funzionare il sistema.
Per anni, il Dipartimento della Difesa (DoD) e tutti i Servizi hanno riconosciuto la promessa di armi a energia diretta come i laser e continuano a dare priorità alla ricerca. Di recente, il Sottosegretario alla Difesa per la Ricerca e l'Ingegneria, l'on. Heidi Shyu, ha ribadito che l'energia diretta è una delle aree tecnologiche critiche del Dipartimento della Difesa.
L'ONR svolge un ruolo importante nello sviluppo di tecnologie per armi laser e ha messo in campo sistemi dimostrativi per la sperimentazione operativa. In particolare, nel 2014 ONR ha visto il sistema di armi laser testato con successo a bordo della USS Ponce nel Golfo Persico. Più recentemente, l'ONR ha messo in campo il Laser Weapon System Demonstrator a bordo della USS Portland nel 2021.
Sebbene non ci sia un piano per mettere in campo l'LLD, offre uno sguardo sul futuro delle armi laser. È compatto e potente, ma più efficiente dei sistemi precedenti. Ha un'ottica specializzata per osservare un bersaglio e mettere a fuoco i raggi laser al massimo effetto, incorporando anche l'intelligenza artificiale per migliorare il tracciamento e il targeting.
"LLD è un esempio di ciò che un sistema laser molto avanzato può fare per sconfiggere minacce significative alle forze navali", ha affermato David Kiel, un ex capitano della Marina che è un ufficiale di programma nel dipartimento dell'aviazione, della proiezione della forza e della difesa integrata dell'ONR, che ha gestito il test. "E abbiamo continui sforzi, sia in ONR che in altri programmi della Marina, per continuare a sfruttare questi risultati nel prossimo futuro."
Durante il recente test a White Sands, l'LLD ha rintracciato o abbattuto una serie di bersagli, inclusi veicoli aerei senza pilota ad ala fissa, quadricotteri e droni ad alta velocità rappresentativi di missili da crociera subsonici.
"Siamo orgogliosi di affermare che il sistema Layered Laser Defense ha sconfitto una minaccia surrogata di missili da crociera in collaborazione con i team della Marina, White Sands Missile Range e Army High Energy Laser Systems Test Facility. Lockheed Martin ha disegnato i migliori sottosistemi di armi laser della categoria da tutta l'azienda, incluso il partner chiave del settore Rolls-Royce, per supportare l'intera sequenza temporale di coinvolgimento delle minacce, dal rilevamento del bersaglio alla sconfitta", ha affermato Rick Cordaro, vicepresidente, Lockheed Martin Advanced Product Solutions. "Abbiamo sfruttato oltre 40 anni di esperienza nell'energia diretta per creare nuove capacità che supportano il combattente del 21° secolo."
Il Dr. Frank Peterkin, responsabile del portafoglio energetico diretto dell'ONR, ha dichiarato:"La Marina ha eseguito test simili durante gli anni '80, ma con tecnologie laser a base chimica che presentavano barriere logistiche significative per il campo in un ambiente operativo. E, in definitiva, quei tipi di laser lo hanno fatto non passare alla flotta o a qualsiasi altro Servizio.
"Oggi, l'ONR si coordina strettamente con le comunità di risorse e acquisizione della Marina per assicurarsi di sviluppare tecnologie di armi laser che abbiano senso per i requisiti della Marina per difendere la flotta e per le operazioni nel difficile ambiente marittimo in mare", ha continuato Peterkin. "È un problema impegnativo, ma la leadership della Marina a tutti i livelli vede il potenziale per le armi laser di fare davvero la differenza. I prossimi anni saranno molto eccitanti poiché lavoreremo con la Marina e i partner congiunti per rendere dimostrate le capacità che abbiamo appena visto dalla LLD una realtà per i combattenti navali". + Esplora ulteriormente
