Non solo gli scienziati si affidano al sistema metrico. Quasi tutti i governi del mondo l'hanno adottato come sistema nazionale di misurazione, e dei tre che non vi sono impegnati, almeno uno - gli Stati Uniti - lo considera il sistema preferito per il commercio internazionale. Il Consiglio nazionale degli insegnanti di matematica degli Stati Uniti ha raccomandato che sia il sistema di misurazione primario insegnato nelle scuole. A differenza del sistema imperiale britannico, il sistema metrico, o SI (dal francese Système International
), si basa su una costante naturale. SI è progettato per rendere le misurazioni e i calcoli facili da eseguire e capire, che è uno dei motivi principali per cui gli scienziati lo usano.

L'unità di base è il misuratore

Il sistema metrico è nato nel XVII secolo Francia. L'unità di base, il metro, fu originariamente concepita da Gabriel Mouton, il vicario della chiesa di St. Paul a Lione, in Francia. Fu infine definito da un comitato presieduto dal vescovo Talleyrand pari a una decimilionima della distanza dall'equatore terrestre al polo nord lungo un meridiano che si estendeva attraverso Dunkerque e Barcellona, ​​in Spagna. Dal 1799, un'agenzia internazionale in Francia ha mantenuto una barra di riferimento di un metro, ma dal 1983 la definizione ufficiale di un metro è stata la distanza percorsa dalla luce nel vuoto nell'intervallo di 1 /299.792.458 di secondo.

Vantaggi del sistema metrico

Diversamente dal sistema britannico, le unità per massa e volume nel sistema metrico sono basate sull'unità per la lunghezza. Il grammo è definito come la massa di un centimetro cubo di acqua alla sua temperatura di massima densità, e il litro è pari a un decimetro cubico, o 0,001 metri cubi. Sono andati tali quantità arbitrarie come la libbra, l'oncia e il gallone. Il sistema metrico offre notevoli vantaggi agli scienziati:

È basato su incrementi e potenze di 10 - Le frazioni nei calcoli metrici possono essere espresse in forma decimale, eliminando la necessità di manipolare le frazioni. La forma decimale non solo facilita i calcoli, ma consente anche di visualizzarli su calcolatori automatici.

Ha prefissi standardizzati - Ogni movimento del punto decimale è espresso da un prefisso facile da ricordare. Un millesimo di un metro è un millimetro mentre un migliaio di metri è un chilometro. I prefissi standardizzati eliminano la necessità di unità aggiuntive, come il pollice o il miglio.

Ha poche unità individuali - Il sistema metrico ha solo circa 30 singole unità e molte di queste sono rilevanti solo in campi specializzati. Le unità più comuni, come il metro, il grammo e il litro, sono facili da imparare e capire. Altre unità, come quelle di forza - il dyne (gm-cm /s ^{2) e il newton (kg-m /s 2) - possono essere espresse in termini di esse.}

Uno standard internazionale

Gli scienziati che lavorano in paesi diversi hanno bisogno di un sistema standardizzato che consenta loro di confrontare le note e di capirsi a vicenda. Senza uno standard, perderebbero tempo a convertire le misurazioni da un sistema di misurazione a un altro, e l'accuratezza ne risentirebbe. L'SI è il sistema preferito perché, tra le altre ragioni, non si basa sulle parti del corpo di persone vissute secoli fa. È un sistema elegante e semplice basato su uno standard universale che può essere verificato da chiunque.