Non ci sono molti prodotti non tossici al mondo che qualcuno abbia fatto uno sforzo extra per rendere tossici prima che lo vendano alla gente, ma l'alcol denaturato è uno di quei prodotti.

L'alcol etilico, o etanolo, è un solvente davvero utile:può alimentare piccole stufe, disinfettare superfici o preservare un feto di maiale per chissà quanto tempo. Ma l'etanolo è anche alcol, che alla gente piace bere. Mentre la bevanda alcolica media contiene tra il 5 e il 40 percento di alcol, l'etanolo usato come antisettico contiene spesso tra il 60 e il 90 percento di alcol. Quindi, come si fa a impedire alle persone di berlo? Lo denaturerai, rendilo un odore e un sapore terribili e lo rendi anche velenoso!

L'alcol denaturato, o alcol denaturato, è solo alcol con alcune sostanze aggiunte per renderlo amaro e pericoloso da consumare:principalmente metanolo, ma spesso anche alcol isopropilico (che è pericoloso da consumare in qualsiasi quantità), acetone, chetoni e altre sostanze tossiche sostanze chimiche. Qualunque sostanza venga aggiunta all'alcol per renderlo sgradevole, probabilmente aumenta anche il rischio di cancro, colpisce il sistema nervoso e gli organi e potrebbe persino ucciderti. Il metanolo può anche essere assorbito attraverso la pelle, il che può causare alcuni gravi effetti sulla salute come danni neurologici, quindi non provare a usarlo nei tuoi profumi fatti in casa! In alcuni paesi, l'alcol denaturato è colorato di blu pallido o viola per avvertire di non berlo, ma negli Stati Uniti l'alcol denaturato assomiglia esattamente alla vodka.

L'etanolo utilizzato per scopi industriali iniziò a essere denaturato con il metanolo all'inizio del XX secolo, quindi le aziende che lo producevano potevano renderlo imbevibile e quindi tassarlo a un'aliquota inferiore rispetto all'alcol destinato al consumo. Durante il proibizionismo sono state aggiunte sostanze chimiche ancora più tossiche per assicurarsi che nessuno bevesse quella roba.

Al giorno d'oggi, l'alcol denaturato è disponibile in diversi gradi:alcuni possono essere tranquillamente utilizzati in disinfettanti per le mani e cosmetici, mentre altri tipi utilizzati per lavori pesanti come la rimozione della vernice e il controllo dei parassiti non dovrebbero nemmeno essere toccati. Anche l'alcol denaturato, che è isopropilico denaturato o alcol etilico più comunemente usato per scopi medici, è tossico se ingerito, anche se è sicuro applicarlo su tagli e graffi.

Nel 2007, la Nuova Zelanda ha rimosso il metanolo dal loro alcol denaturato.