Alla fine del 2010, i blotter della polizia negli Stati Uniti hanno iniziato a segnalare casi di comportamenti legati alla droga che ricordavano in modo inquietante la mania del PCP degli anni '70. Gli utenti sono arrivati al pronto soccorso agitati, violenti e deliranti. Alcuni hanno richiesto una folla di operatori sanitari e una sfilza di sedativi per tenerli sotto controllo. Una volta curati, i casi peggiori sono stati ricoverati in cure psichiatriche, avendo apparentemente subito una crisi psicotica [fonte:Goodnough e Zezima].
Così una nuova droga, popolare tra i club kids e i raver, si è annunciata al mondo. Soprannominati "sali da bagno" per il suo aspetto colorato, cristallino e in polvere, i suoi effetti erano tutt'altro che calmanti. Inoltre, per un certo periodo, questa droga artificiale è stata perfettamente legale e ampiamente disponibile.
Per darti un'idea della spaventosa reputazione dei sali da bagno, considera questo:quando la polizia di Miami ha affrontato un Rudy Eugene nudo mentre masticava la faccia di un senzatetto di 65 anni, inizialmente pensava che l'aggressore di 31 anni -- che gli spettatori hanno descritto come uno zombi e ringhiante come un animale, e che ha richiesto diversi colpi per essere abbattuto - era sui sali da bagno. In verità, l'unica droga nel sistema di Eugene era la marijuana [fonti:CNN; Haiken; Hiaasen e Green].
La polizia aveva assistito a un recente aumento degli attacchi legati alla droga, inclusi due casi di utenti che si toglievano i vestiti. In un caso, ci sono voluti 15 agenti per trattenere il sospetto, che in precedenza si era scrollato di dosso il fuoco di Taser. Entrambi i casi riguardavano LSD mescolato, si credeva, con un'altra o più droghe. I sali da bagno sembravano il probabile colpevole, ma non esisteva una chiara connessione che collegasse la sostanza agli incidenti [fonti:AP; CNN; Hiaasen e Green].
La reputazione dei sali da bagno era così terribile che divenne rapidamente il proverbiale "solito sospetto" nei casi di droga che coinvolgono episodi psicotici, allucinazioni, deliri estremi, comportamenti combattivi e soglie del dolore elevate. Le notizie hanno supportato l'ipotesi:secondo un articolo del New York Times, un uomo dell'Indiana con sali da bagno si è lanciato nel traffico dopo aver scalato un pennone lungo la strada; un uomo in Pennsylvania ha accoltellato un prete dopo essere entrato con la forza in un monastero; e una donna nel West Virginia, convinta che qualcosa fosse sotto la sua pelle, si è fatta a pezzi la carne con le unghie per diversi giorni [fonte:Goodnough e Zezima].
Cosa sono i sali da bagno e cosa fanno in effetti? Con questo spauracchio della droga, può essere difficile separare la realtà dalla finzione. In parte, ciò è dovuto al fatto che i sali da bagno, come altre sostanze nella scena in crescita delle droghe sintetiche, esistono in diverse formulazioni. A volte sono pieni di "extra" come alte dosi di caffeina, e i produttori spesso li mescolano con altre droghe, con conseguenze imprevedibili [fonti:AP; Hiaasen e Verde; Rahman].
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I sali da bagno sono una droga di design ricreativa, come l'ecstasy (MDMA, o 3,4,-metilendiossimetamfetamina) o la metanfetamina (metanfetamina, nota anche come velocità, metanfetamina o manovella). Sono disponibili in pacchetti di polveri o cristalli, di colore naturale marrone chiaro o bianco, ma i produttori spesso li tingono per assomigliare a veri sali da bagno (l'aspetto colorato e simile a caramelle ha spinto i critici ad accusare gli spacciatori di marketing per i bambini). La maggior parte della fornitura americana proviene dall'Europa e dalla Cina, anche se fonti locali la cucinano anche nelle loro case, proprio come la crystal meth [fonti:CNN; Haiken; Olive et al.].
Gli utenti comunemente annusano, sniffano o iniettano sali da bagno, o li ingeriscono avvolti in "bombe" di carta, anche se il fumo non è raro. Sniffare e sparare sembrano produrre gli effetti più gravi. Le persone che assumono sali da bagno - incluso un numero allarmante di bambini e adolescenti, il cui cervello è ancora in via di sviluppo - riferiscono effetti simili a cocaina, LSD e metanfetamina; i medici descrivono gli effetti negativi come la combinazione degli aspetti peggiori di tutti e tre [fonti:DEA; Goodnough e Zezima; Harris; Volko].
Prima che una misura di emergenza da parte della US Drug Enforcement Administration (DEA) rendesse illegali gli ingredienti chiave del farmaco nel paese, gli utenti potevano ottenere sali da bagno nei minimarket, stazioni di servizio o head shop, acquistarli in discoteche, rave e concerti o acquistare loro da spacciatori di strada per circa $ 25- $ 50 per 50 milligrammi. E, naturalmente, c'è ancora Internet [fonti:DEA; Goodnough e Zezima; Haiken; Harris; Olive et al.].
I sali da bagno esemplificano le sfide che le droghe sintetiche pongono a legislatori, agenti di polizia, tecnici medici di emergenza (EMT) e medici, nonché i pericoli che presentano ai consumatori. Poiché inizialmente non sono stati sviluppati come prodotti farmaceutici, i dati che ne descrivono gli effetti o le interazioni con altre sostanze sono ancora in crescita. Inoltre, nessun test generale può rilevare tutte le droghe sintetiche, ma sono emersi test che possono selezionare alcuni dei composti più comuni trovati in questi stimolanti sintetici [fonti:Ameritox, AP; Fuente; Hiaasen e Green].
La legalità che circonda le droghe sintetiche è altrettanto complicata. Una sostanza chimica non è "nata" illegale, quindi c'è poco per impedirne il possesso, la distribuzione o l'uso fino a quando il governo non istituisce un divieto. La marijuana sintetica (alias spezia), che ha anche portato numerose crisi sanitarie al pronto soccorso, era legale in America fino a quando la DEA statunitense non ha usato i suoi poteri di emergenza per vietare cinque dei suoi componenti chimici [fonti:DEA; Fuentes].
Ci sono dei limiti, certo. Anche prima che il Regno Unito approvasse un atto del Parlamento che vietava i componenti chiave dei sali da bagno, le sue autorità avrebbero comunque potuto perseguire le persone per spaccio, fornitura o promozione di sostanze per uso umano, il che è contro la legge ai sensi del Medicines Act del 1968. Per aggirare questo problema, i produttori hanno etichettato le loro confezioni come "cibo vegetale" e "non destinato al consumo umano", una pratica che continua ancora oggi [fonti:BBC; legge sui medicinali; Ancia].
Tanto per vivere meglio attraverso la chimica.
Cos'è un farmaco di design?Le persone producono questi narcotici in un laboratorio e modificano chimicamente le loro proprietà per differenziarli dalle loro controparti di droghe a base vegetale (come la marijuana), così afferma l'Istituto nazionale per l'abuso di droghe degli Stati Uniti. Queste diverse proprietà portano a effetti diversi sugli utenti.
Come le anfetamine, la cocaina, l'LSD e l'ecstasy, i sali da bagno agiscono come stimolanti del sistema nervoso centrale, fornendo agli utenti una spinta di energia, euforia e stimolazione sessuale [fonti:DEA; Olive et al.]. Ma i sali da bagno hanno anche un effetto psicoattivo, nel senso che possono alterare le percezioni, le emozioni, i processi di pensiero e il comportamento [fonti:Haiken; Merriam-Webster; Dipartimento della Salute del Regno Unito; Walsh].
Queste caratteristiche concordano con gli effetti noti degli ingredienti primari dei sali da bagno, vale a dire il mefedrone (4-metilmetcatinone, noto anche come meph, MCAT, drone o miagolio), MDPV (3,4 metilenediossipirovalerone) e metilone (3,4-metilendiossimetcatinone), che sono tutte versioni sintetiche di catinones , i principi attivi in khat. Khat (Catha edulis ), una pianta frondosa originaria dell'Africa orientale e della penisola arabica, viene masticata in Somalia, Etiopia, Yemen e altrove per i suoi effetti leggermente euforici, di liberazione delle inibizioni e di soppressione dell'appetito [fonti:Bossong; DEA; Fuente; Goodnough e Zezima; Olive et al.; Ancia].
Sulla base della struttura molecolare dei catinoni, che assomiglia a quella delle anfetamine, i ricercatori ipotizzano che potrebbero inibire la ricaptazione dei trasportatori di dopamina, noradrenalina e serotonina nel cervello [fonte:Olives et al.].
Le tue cellule cerebrali comunicano tramite speciali messaggeri chimici chiamati neurotrasmettitori . Gli studi suggeriscono che l'alterazione dell'equilibrio dei neurotrasmettitori influisce sull'umore e sull'attività cerebrale. Ad esempio, inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina antidepressivi, meglio conosciuti come SSRI , agiscono rallentando la ricaptazione (assorbimento) della serotonina, lasciando più messaggero chimico in giro tra le terminazioni nervose. Ciò migliora alcuni tipi di comunicazione e aumenta l'umore [fonti:Mayo Clinic; Olive et al.].
I catinoni sintetici nei sali da bagno rallentano l'assorbimento della serotonina, ma interferiscono anche con la ricaptazione di:
Come la cocaina, la metanfetamina e l'ecstasy, questo pone i sali da bagno esattamente nel tossidromo simpaticomimetico , un gruppo di farmaci che imitano la risposta simpatica del sistema nervoso, alias la risposta di lotta o fuga [fonti:CEPCP; NAMI; Olive et al.; Psicologia oggi].
I corpi degli utilizzatori di sali da bagno sperimentano un buffet di effetti di stress, tra cui battito cardiaco accelerato, ipertensione, dolori al petto, febbre, sudorazione, nausea, vomito, epistassi, tremori, convulsioni e agitazione muscolare. Questi possono portare a danni muscolari, insufficienza renale, infarto, ictus e morte. Nel frattempo, i loro cervelli salgono su montagne russe emotive e percettive di agitazione, irritabilità, vertigini e insonnia, ticchettando lentamente su colline di ansia e poi tuffandosi nelle valli della depressione. La concentrazione può diventare difficile e i pensieri possono prendere una svolta verso il suicidio o la paranoia estrema, alimentati da delusioni e, in alcuni casi, allucinazioni, che possono culminare in attacchi di panico, ostilità o aggressività [fonti:CNN; DEA; Fuente; Haiken; Olive et al.; Volko].
In altre parole, i consumatori di sali da bagno spesso ottengono più di quanto si aspettassero, il che occasionalmente include un episodio simile a una rottura psicotica. Gli effetti più gravi potrebbero derivare dalla miscelazione di sali da bagno con altri farmaci o dall'overdose da parte degli utenti mentre cercano di mantenere il livello di una o due ore in corso ed evitare l'inevitabile crash. Anche dopo un brutto viaggio, l'attrazione della droga rimane forte e i consumatori richiedono spesso un'ampia riabilitazione; potrebbero continuare a provare voglie o sintomi per mesi dopo [fonti:Goodnough e Zezima; Haiken; Olive et al.; Volko].
Sul web e per strada i sali da bagno e il mefedrone sono etichettati con nomi più prosaici, come polvere da bagno, incenso alle erbe o cibo vegetale. Prima che i governi vietassero specificamente i loro ingredienti, questi nomi fornivano un modo per aggirare le restrizioni legali relative alla vendita di sostanze per l'ingestione [fonte:Reed].
Con qualsiasi altro nome....I sali da bagno sono conosciuti da diversi "marchi di nome", tra cui Aura, Ivory Wave, Loco-Motion, Vanilla Sky, Zoom, Bloom e Ocean Snow. Il farmaco condivide molti dei suoi soprannomi - come drone, miagolio e fulmine bianco - con il mefedrone, il suo predecessore e ingrediente principale [fonti:DEA; Fuente; Goodnough e Zezima; Haiken; Olive et al.; Volko].
I catinoni sintetici furono inventati per la prima volta in Francia negli anni '20, dopodiché la droga rimase nell'oscurità fino a quando un chimico clandestino lo riscoprì e pubblicò la ricetta sul Web. Il sito Web è stato chiuso nel 2004, ma non prima che sostanze simili al khat entrassero sulla scena israeliana come droga hagigat . Non appena il governo israeliano ha bandito l'hagigat, i produttori hanno modificato la formula e hanno iniziato a venderla con nomi diversi [fonte:Even; Haiken].
Per coloro che lottano per comprendere, trattare e contenere le droghe sintetiche, tali alterazioni costituiscono un problema fin troppo familiare:a seconda delle normative di un paese, una piccola modifica nella formula chimica di una droga illecita può essere sufficiente per rompere il controllo della legge su di essa [fonti :Hayes; Rahman].
Il mefedrone, il principale ingrediente attivo dei sali da bagno, è entrato nella scena della droga dei club britannici all'inizio del 2010 e presto è diventato popolare alla pari di cocaina, ecstasy e ketamina [fonti:DEA; Goodnough e Zezima; Olive]. Gli utenti, che di solito sniffavano la fine polvere biancastra, ne descrivevano gli effetti come una combinazione di cocaina ed ecstasy, dicendo che li faceva sentire più vigili, sicuri e loquaci. I suoi effetti mentali e fisici somigliavano molto a quelli dei sali da bagno [fonti:DEA; Ancia].
I sali da bagno sono entrati nella scena della droga britannica e americana nel 2010; entro il 2011, le vendite erano in forte espansione. I centri antiveleni a livello nazionale hanno ricevuto 3.470 chiamate di sali da bagno da gennaio a giugno di quell'anno, più di 10 volte il totale dell'anno precedente [fonte:Goodnough e Zezima]. Le notizie notturne iniziarono presto a riferire di incontri spaventosi con la polizia e ospedali e medici furono sopraffatti da casi preoccupanti. A luglio 2011, 28 stati avevano vietato i sali da bagno.
Nell'ottobre 2011, la US Drug Enforcement Administration ha esercitato la sua autorità di emergenza per classificare il mefedrone, l'MDPV e il metilone come sostanze controllate della tabella 1, rendendo così illegale la vendita o qualsiasi cosa fatta di esse (barra laterale). Nello stesso anno, i sali da bagno sono stati associati a quasi 23.000 visite al pronto soccorso degli Stati Uniti (su un totale di 2,5 milioni che si occupava di abuso / abuso di droghe. Nel luglio 2012, il presidente degli Stati Uniti Obama ha firmato un divieto federale su diverse droghe sintetiche e i sali da bagno sono stati uno di questi [fonti:DEA; Harris; Hayes; Olives; Rahman,; Preidt].
Importerà? Il precedente divieto del mefedrone da parte della Gran Bretagna sembra aver fatto ben poco per arginare la marea e potrebbe semplicemente aver costretto gli utenti a rivolgersi a fonti meno affidabili, come venditori ambulanti o venditori ambulanti di Internet. Un sondaggio condotto tre mesi dopo il divieto ha rivelato che due terzi dei consumatori hanno continuato a usare la droga [fonti:Olives; Winstock].
Un programma fittoIl governo degli Stati Uniti classifica le sostanze regolamentate dal Controlled Substances Act in cinque categorie, o programmi, in base alle loro caratteristiche. Programma 1 , il più restrittivo, include droghe con un elevato potenziale di abuso e nessun uso medico accettato, come LSD o eroina.
Da lì, i numeri delle categorie aumentano man mano che il potenziale di abuso e dipendenza diminuisce. Programma 2 le droghe - come l'oppio, la cocaina e le metanfetamine - possono avere usi medici, ma sono note per il loro potenziale abuso e per la grave dipendenza psicologica o fisica. Gli utenti hanno meno probabilità di abusare della programma 3 sostanze come il Vicodin e la ketamina e rischiano di ridurre la dipendenza fisica, ma devono comunque affrontare notevoli probabilità di dipendenza psicologica. Programma 4 i farmaci, più in basso nella scala dell'abuso, includono Xanax (alprazolam) e Valium (diazepam). Programma 5 copre i preparati, come Robitussin AC, che contengono piccole quantità di narcotici [fonte:DEA].
