Il periodo di lancio del rover Mars 2020 della NASA si apre esattamente tra un anno da oggi, 17 luglio 2020, e si estende fino al 5 agosto, 2020. La missione partirà dalla stazione aeronautica di Cape Canaveral in Florida e atterrerà al cratere Jezero di Marte il 18 febbraio. 2021.

"Quando abbiamo iniziato questo progetto nel 2013, abbiamo trovato una linea temporale per tracciare i progressi della missione, " ha detto John McNamee, Project manager di Mars 2020 presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California. "Il fatto che ogni singolo componente principale di un veicolo spaziale in un progetto con questo livello di innovazione si sincronizzi proprio ora con quella linea temporale è una testimonianza dell'innovazione e della perseveranza di una grande squadra".

In questa immagine, scattata l'11 luglio 2019, gli ingegneri del JPL installano una torretta piena di sensori all'estremità del braccio robotico del rover lungo 7 piedi (2,1 metri). La torretta del rover include telecamere HD, lo strumento scientifico Scanning Habitable Environments with Raman &Luminescence for Organics &Chemicals (SHERLOC), lo strumento planetario per la litochimica a raggi X (PIXL), e un trapano a percussione e un meccanismo di carotaggio.

Su Marte, il braccio e la torretta lavoreranno insieme, permettendo al rover di funzionare come farebbe un geologo umano:raggiungendo interessanti caratteristiche geologiche, raschiare, analizzandoli e persino raccogliendoli per ulteriori studi tramite il Sample Caching System di Mars 2020, che include 17 motori e raccoglierà campioni di roccia e suolo marziani che verranno restituiti alla Terra da una missione futura.