Scala l'Everest e sei sicuro di perdere peso, ma non a causa dell'esercizio. Una persona che sta in piedi al livello del mare pesa leggermente più di quanto farebbe in cima alla montagna. Il peso è la misura della forza di gravità su un oggetto. E varia in base alla località.

Messa è una bestia completamente diversa, che si è rivelata estremamente difficile da definire. Sebbene questa sia un po' una semplificazione eccessiva, nelle aule di fisica, agli studenti viene detto che la massa denota due caratteristiche chiave di un oggetto. Il primo è la quantità di materia che contiene. Il secondo è la capacità della cosa di resistere ai cambiamenti nel suo stato di movimento. (Chiamiamo questo fenomeno "inerzia".) A differenza del peso, la massa è costante e si mantiene stabile indipendentemente da dove viaggia un oggetto.

Non puoi mai sapere troppo su questa importantissima proprietà; eccone cinque in modo massiccio bocconcini interessanti che ci siamo sentiti di condividere.

1. C'è un'unità di massa chiamata "lumaca"
2. Lo scienziato che scoprì la legge di conservazione della massa fu decapitato
3. Fa parte dell'equazione più famosa mai scritta
4. La luce è composta da "particelle prive di massa"
5. La Terra condivide un "centro di massa" comune con la Luna

1. C'è un'unità di massa chiamata "lumaca"

Fa parte del sistema delle unità consuetudinarie statunitensi e del meno popolare sistema imperiale britannico. Per la maggior parte del mondo, l'unità di massa preferita è il chilogrammo, mille dei quali equivalgono a una tonnellata. I chilogrammi appartengono al sistema internazionale di unità, noto anche come sistema metrico. Sebbene siano termini comuni in altri paesi, gli americani tendono a fare più affidamento sulle unità consuetudinarie statunitensi.

Ora potresti presumere che la risposta di questo sistema al chilogrammo sia la libbra. Eppure le libbre sono tecnicamente unità di peso . Sia il sistema consuetudinario degli Stati Uniti che quello imperiale britannico misurano la massa con un'unità diversa chiamata "lumaca". (Sulla Terra, una lumaca equivale a circa 32,2 libbre, o 14,60 chilogrammi.) Anche così, raramente si presenta in conversazioni casuali e la maggior parte degli utenti non ha familiarità con il termine. È un vero peccato; immagina i fan di WrestleMania che fanno battute sulle lumache a bordo ring.

2. Lo scienziato che scoprì la legge di conservazione della massa fu decapitato

"In ogni operazione" scriveva il grande chimico Antoine-Laurent Lavoisier, "esiste una uguale quantità di materia prima e dopo l'operazione." In altre parole, la massa non può essere né creata né distrutta. Questo principio è stato chiamato la Legge di Conservazione della Messa. Gli esperimenti di Lavoisier alla fine del XVIII secolo hanno portato alla luce questa idea.

I colleghi scienziati hanno abbracciato le sue scoperte, ma la carriera di Lavoisier è stata interrotta. Letteralmente. Quando non stava decomponendo l'acqua o producendo ruggine di proposito, Lavoisier aiutava a riscuotere le tasse per il governo francese. Ciò lo fece ghigliottinare nel 1794, dopo essere stato accusato di "cospirazione contro il popolo francese" dalle forze rivoluzionarie.

3. Fa parte dell'equazione più famosa mai scritta

Ovviamente stiamo parlando di E =mc ² . Detto in parole povere, dice che l'energia (E) è uguale alla massa (m) moltiplicata per la velocità della luce (c) al quadrato. Albert Einstein ha discusso il rovescio della medaglia di questa equazione in un classico articolo pubblicato il 27 settembre 1905. A proposito, all'epoca aveva solo 26 anni.

Einstein disse, "Dalla teoria della relatività speciale è seguito che massa ed energia sono entrambe manifestazioni diverse della stessa cosa — una concezione alquanto sconosciuta alla mente media."

Quindi c'è un'energia intrinseca che si trova in tutti gli oggetti che possiede massa. La svolta di Einstein spiega perché ogni atomo è leggermente meno massiccio della somma delle sue parti (vale a dire i protoni, i neutroni e gli elettroni che lo compongono). E la stessa relazione energia/massa che ha osservato spiega il potere distruttivo delle bombe atomiche.

4. La luce è costituita da "particelle prive di massa"

I fotoni sono le particelle fondamentali della luce. Gli esperti li descrivono come "senza massa". Vedete, la velocità di un oggetto in viaggio cambia sempre la sua massa. Perché ciò può complicare le discussioni scientifiche, quando i fisici parlano della massa di un dato corpo o particella, ciò a cui di solito si riferiscono è la sua massa a riposo. Fondamentalmente, questa è la massa che possiede quando la sua velocità è uguale a zero. Neutroni, protoni ed elettroni hanno tutti masse a riposo, ma i fotoni no! Nemmeno i gluoni, un altro tipo di particella subatomica.

5. La Terra condivide un "centro di massa" comune con la Luna

La massa della Terra è 81 volte maggiore di quella della luna; la disparità ha un profondo effetto sulla loro relazione. Quando hai due o più corpi celesti, come lune, pianeti e soli, in orbita l'uno intorno all'altro, ruotano davvero attorno a un centro di massa comune. Chiamato baricentro, la sua posizione dipende dai partecipanti.

Se due oggetti con la stessa identica massa iniziano a orbitare l'uno rispetto all'altro, il loro baricentro sarà situato direttamente tra di loro. Ma poiché la Terra è molto più grande della luna, il baricentro Terra-Luna si trova nelle profondità del nostro mondo natale. Eppure la Terra le gira ancora attorno, proprio come fa la luna.

Nella maggior parte dei casi, oltre il 99,9 per cento della massa di un atomo proviene dal nucleo. I protoni e i neutroni sono gli elementi costitutivi dei nuclei e sono ciascuno circa 2000 volte più massiccio degli elettroni che li circondano.