La distruttività di un ciclone tropicale - chiamato uragano nei bacini del Nord Atlantico e del Nord-Est del Pacifico - dipende in parte dalle caratteristiche correlate della pressione atmosferica e del vento e della velocità del vento. Queste tempeste mostruose consistono in un centro di bassa pressione - l '"occhio" - circondato da venti ululanti e fulmini. Più estremo è il gradiente di pressione barometrica del ciclone, più i suoi venti sono più feroci.
Pressione barometrica
In parole povere, si può pensare alla pressione barometrica, spesso misurata in millibar, come il peso dell'aria sovrastante in qualsiasi punto dell'atmosfera. Più precisamente, è proporzionale alla densità delle molecole di gas in un'unità di aria. In un'area a bassa pressione e con molecole d'aria più distanziate, l'aria tende a salire e diventare instabile, quindi le celle a bassa pressione hanno il potenziale per essere tempestose, anche violente. In un uragano, la pressione è più bassa negli occhi e si alza costantemente man mano che procedi verso l'esterno attraverso la parete degli occhi - quel fronte violento di temporali che cingono immediatamente l'occhio stesso - e poi attraverso le bande di pioggia che compongono le spirali esterne.
Velocità del vento
La pressione barometrica influenza direttamente il vento, poiché l'aria scorre da zone ad alta o bassa pressione. La deformazione di questo movimento di base dalla rotazione del pianeta - la forza di Coriolis - e per attrito fa ruotare in senso antiorario i venti di un ciclone attorno al centro di bassa pressione. Più pronunciato è il gradiente di pressione, più veloce è il vento. In un uragano, la velocità del vento aumenta dalle fasce esterne della pioggia agli occhi. C'è pochissimo vento negli occhi, dove l'aria che affonda scoraggia la nuvolosità; cieli limpidi, o quelli solo leggermente velati da nuvole alte e sottili, tendono a prevalere qui.
Evoluzione dell'uragano
Gli uragani derivano da celle tempestose chiamate disturbi tropicali Intensità del record Gli scienziati usano sia la pressione barometrica che la velocità del vento per misurare l'intensità di un dato un ciclone tropicale. Il più intenso mai registrato è stato Typhoon Tip, una potente tromba d'aria che è esplosa in Giappone nell'autunno del 1979. La pressione centrale di Typhoon Tip è stata registrata a 870 millibar il 12 ottobre dello stesso anno. Alcune stime, tuttavia, suggeriscono che la tempesta del novembre 2013 del tifone Haiyan potrebbe aver raggiunto una pressione barometrica ancora più bassa: 860 millibar. Typhoon Tip, per inciso, prende anche il premio per il ciclone più grande ancora misurato: l'immenso tifone vantava venti di burrasca che si estendevano su un raggio di 2.220 chilometri (1.380 miglia). Una tempesta del 1996 chiamata Tropical Cyclone Olivia, che ha fatto approdo in Australia, detiene il record attuale per la massima velocità del vento sostenuta: una sorprendente 113 metri al secondo (253 mph).
, spesso innescati da onde di Pasqua. Una serie di fasi definite in ultima analisi dalla velocità del vento segnano la progressione da un disturbo tropicale a un ciclone tropicale in piena regola, un rafforzamento guidato dall'evaporazione delle calde acque oceaniche e dal calore latente rilasciato dal condensarsi dei vapori d'acqua nell'aria ascendente. Una depressione tropicale - si evolve come centro discreto di bassa pressione e intensità dei venti ciclonici; la depressione diventa una tempesta tropicale, se questi venti superano i 17,5 metri al secondo (39 mph). Se i venti raggiungono i 33 metri al secondo (74 mph), la tempesta diventa ufficialmente un ciclone tropicale, ovvero uragano o tifone. Mentre il valore assoluto della pressione barometrica non è una caratteristica determinante, la maggior parte degli uragani ha un occhio al di sotto di 990 millibar.
