Con il suo groviglio di tubi e pompe che conducono a un vaso di metallo delle dimensioni di un edificio di cinque piani, la macchina giapponese JT-60SA sembra ad un occhio inesperto come un aggeggio della fantascienza degli anni '70.
Ma al suo interno c'è un recipiente a forma di ciambella dove gli esperimenti condotti a milioni di gradi potrebbero aiutare a sbloccare una fonte di energia priva di carbonio, inesauribile e sicura per il futuro:la fusione nucleare.
"L'energia da fusione, la potenza che sta dietro al Sole e alle stelle, è stata per decenni un grande premio per la ricerca energetica, da quando si è tentato per la prima volta negli anni '50 e '60 di trovare un modo per riprodurre questa potenza del Sole qui sulla Terra, " ha detto all'AFP il leader del progetto Sam Davis durante un recente tour.
"Non solo (la fusione) è esente da gas serra e da scorie nucleari a lungo termine, ma è compatta, non copre l'intero paesaggio e può generare quantità di energia utili a livello industriale", ha affermato l'ingegnere britannico-tedesco. /P>
A differenza della fissione, la tecnica attualmente utilizzata nelle centrali nucleari, la fusione prevede la combinazione di due nuclei atomici invece di dividerne uno, generando grandi quantità di energia.
Il processo è sicuro e non ci sono sottoprodotti dannosi come materiale fissile per un'arma nucleare o rifiuti radioattivi pericolosi che impiegano migliaia di anni per degradarsi, dicono i suoi sostenitori.
Plasma vorticoso
Ci sono voluti 15 anni per costruirlo a Naka, a nord-est di Tokyo, il JT-60SA è alto 15,5 metri (51 piedi) e largo 13,7 metri (45 piedi), comprendente un cosiddetto recipiente tokamak in grado di contenere plasma vorticoso riscaldato a milioni di gradi .
All'interno della struttura, inaugurata a dicembre, l'obiettivo è far sì che i nuclei degli isotopi dell'idrogeno si fondano in un atomo di elio, liberando energia e imitando il processo che avviene all'interno del Sole e delle stelle.
"Con un solo grammo di combustibile misto... possiamo ottenere un'energia equivalente a otto tonnellate di petrolio", ha affermato Takahiro Suzuki, vicedirettore del progetto per la parte giapponese del progetto congiunto con l'Unione europea.
Ma nonostante decenni di sforzi, la tecnologia è ancora agli inizi ed è molto costosa.
Attualmente il più grande impianto di questo tipo in funzione, il JT-60SA è il fratello minore e la cavia del reattore sperimentale termonucleare internazionale (ITER) in costruzione in Francia.
Secondo quanto riportato dai media, ITER, un progetto gestito da sei paesi più l'Unione Europea, è in ritardo di anni rispetto al programma e potrebbe finire per costare fino a 40 miliardi di euro (42,3 miliardi di dollari), molto più di quanto inizialmente previsto.
Il Santo Graal di entrambi i progetti, così come di altri in tutto il mondo, è sviluppare una tecnologia che rilasci più energia di quella necessaria per alimentarla, e su larga scala e per un periodo prolungato.
L'impresa del "guadagno netto di energia" è stata riuscita nel dicembre 2022 presso il National Ignition Facility presso il Lawrence Livermore National Laboratory negli Stati Uniti, che ospita il laser più grande del mondo.
Ma la struttura statunitense utilizza un metodo diverso da ITER e dal JT-60SA noto come fusione a confinamento inerziale, in cui i laser ad alta energia vengono diretti simultaneamente in un cilindro delle dimensioni di un ditale contenente idrogeno.
"Il confinamento magnetico, e in particolare i tokamak, del tipo di JT-60SA, sono molto più applicabili al funzionamento di una centrale elettrica a stato stazionario, alla produzione di energia stabile di cui avremmo bisogno", ha detto Davis.
"Questo non è solo un lampo."
Ma con il record mondiale stabilito dalla Cina per il riscaldamento del plasma alla temperatura richiesta – 120 milioni di gradi Celsius (216 milioni di gradi Fahrenheit) – attualmente in soli 101 secondi, la strada da percorrere è ancora lunga.
"La fusione nucleare può certamente contribuire al futuro mix energetico. È molto difficile dire esattamente in quale arco temporale. Alla fine dipenderà da quanto verrà investito nel campo (e) da quanto la società vorrà perseguire questa soluzione come soluzione." Davis ha detto.
© 2024AFP
