I ghiacciai non si stanno solo sciogliendo, ma anche crollando nella regione del Terzo Polo. Nel 2016, due ghiacciai nelle montagne Aru del Terzo Polo occidentale sono crollati, uno dopo l'altro. Il primo crollo ha causato nove vittime umane e la perdita di centinaia di capi di bestiame. Però, potrebbe non essere la fine della catastrofe.

Secondo uno studio recentemente pubblicato su La criosfera , l'acqua di fusione delle valanghe di ghiaccio ha riempito i laghi a valle in un modo che potrebbe causare la fusione di laghi precedentemente separati entro il prossimo decennio, interrompendo così la funzione degli ecosistemi nella regione.

"Il crollo dei ghiacciai dell'Aru ha impatti sia a breve che a lungo termine sui laghi a valle, " ha detto il dottor Lei Yanbin, autore principale dello studio e ricercatore presso l'Institute of Tibetan Plateau Research (ITP), Accademia cinese delle scienze.

Secondo LEI e il suo team, il primo crollo del ghiacciaio ha inviato almeno 7,1 milioni di metri cubi di ghiaccio, il volume di circa 2, 840 piscine olimpioniche, nel valle Aru Co Lake. La valanga di ghiaccio ha abbassato la temperatura superficiale del lago di 2-4 gradi centigradi per due settimane e ha rimodellato il fondale vicino alla riva. Come il ghiaccio dalle valanghe ha iniziato a sciogliersi, ha contribuito per il 23% all'aumento dei volumi di Memar Co Lake, un vicino lago terminale che è salito di tre metri dal 2016 al 2019, un tasso più veloce del 30% rispetto a quello dal 2003 al 2014.

Lo studio è stato reso possibile dal sistema di osservazione ghiacciaio-meteorologia-laghi costruito da un gruppo di scienziati guidati dal Prof. Yao Tandong, co-presidente di Third Pole Environment (TPE) e coautore dello studio.

Yao e il suo gruppo sono stati i primi scienziati ad arrivare sulla scena dopo il crollo del ghiacciaio, e da allora hanno lavorato per rivelare perché e come i ghiacciai sono crollati, oltre a cercare di capire l'impatto dei crolli sui laghi a valle.

La loro ricerca ha scoperto che i detriti delle valanghe di ghiaccio del primo crollo del ghiacciaio si erano quasi sciolti entro l'estate del 2017. ma alla fine del 2019 rimaneva ancora il 30% del ghiaccio del secondo crollo del ghiacciaio. "Se il lago Memar continua ad espandersi a questo ritmo, si fonderà con l'Aru Co Lake in 7-11 anni, " ha detto Yao. "Uno scenario come quello potrebbe cambiare in modo significativo il paesaggio regionale e sconvolgere gli ecosistemi locali. Ecco perché dobbiamo guardare più da vicino i due laghi in caso di tali cambiamenti".