Gli incendi in Australia bruciano da mesi. Sono morte almeno 28 persone e centinaia di migliaia di animali, e più di 15 milioni di acri sono stati distrutti mentre i vigili del fuoco lavorano per domare le fiamme. La dottoranda della Penn Clare Super ha seguito da vicino le notizie sugli incendi. Super è uno studente di dottorato del terzo anno presso il Dipartimento di Antropologia della School of Arts and Sciences dell'Università della Pennsylvania.

"Vengo dal Montana. Nel corso della mia infanzia, Ho sperimentato un peggioramento della stagione degli incendi, " dice Super, uno studente del terzo anno del Dipartimento di Antropologia. "Molti dei miei amici e della mia famiglia partecipano agli incendi stagionali delle terre selvagge".

Ma per Super, l'interesse per gli incendi va oltre il legame con il luogo in cui è cresciuta. Costituisce anche il punto di partenza per la sua ricerca di dottorato, che si concentra su come la lotta agli incendi colpisce fisicamente i soccorritori, opere che spera alla fine amplieranno la comprensione di come i cambiamenti climatici e più frequenti, disastri intensi colpiscono i corpi di sempre più persone. La sua popolazione di studio è la carriera dei vigili del fuoco del Montana, un gruppo che il fisiologo dell'esercizio dell'Università del Montana Brent Ruby sta esaminando dal 2018.

Rubino, un mentore di Super, aveva precedentemente scoperto che i livelli di grasso corporeo di molti di questi vigili del fuoco aumentavano nel corso di una stagione, nonostante quanto fossero attivi. E i modelli attuali non offrivano una spiegazione chiara. "La mia ipotesi era che queste cose davvero intense, energico, le richieste nutrizionali dei corpi stanno creando un cambiamento nel microbioma, "Dice Super.

Questo è parte di ciò che cercherà di determinare mentre trascorre i prossimi anni a raccogliere e analizzare campioni di sangue e feci da circa 100 vigili del fuoco. Spera anche di seguire due squadre mentre spengono attivamente gli incendi. Ora, continua a monitorare cosa sta succedendo in Australia, con un occhio verso il 2, 700 persone in prima linea, l'influenza del cambiamento climatico, e paralleli alla gestione degli incendi negli Stati Uniti.

Prima di parlare degli incendi in Australia e della gestione degli incendi qui, puoi spiegare il lato antropologico della tua ricerca?

Sto studiando antropologia bioculturale, che possono essere molte cose. Per me, si tratta della società, biologico, e fattori ambientali che influiscono sulla salute, in particolare nei vigili del fuoco boschivi.

Anche io sono stato interessato al microbioma per un po'. Così, quando il dottor Ruby scoprì che nel corso di una stagione di incendi, nonostante il fatto che i vigili del fuoco siano così attivi, il loro numero di sangue e grasso corporeo stava aumentando, Pensavo che il microbioma potesse essere una risposta. Dal punto di vista antropologico, non è davvero possibile prendere in giro l'apporto calorico, profilo del microbioma, e lo stress psicologico di un duro lavoro. Sfondo, non solo il background biologico, il microbioma in cui stai entrando, ma anche il livello di supporto sociale e lo stato socioeconomico sono probabilmente fattori influenti.

Il numero di incendi negli Stati Uniti è aumentato negli ultimi sei decenni, secondo la Nasa, e stanno anche distruggendo altra terra. Cosa sta causando questo?

I due fattori principali sono le pratiche del servizio forestale negli ultimi 100 anni e il cambiamento climatico. Questi sono abbastanza correlati nella mia mente, eppure molte persone tendono a favorire l'uno o l'altro.

Parliamo prima della gestione degli incendi. Come si è svolto?

Gli incendi in molti paesaggi occidentali sono una parte naturale dell'ecosistema. I primi coloni lo sapevano e usavano le ustioni prescritte come strumento per gestire l'accumulo di alberi più piccoli. Ma fin dai primi del '900, La politica del servizio forestale era stata quella di sopprimere completamente gli incendi boschivi nel territorio nazionale e di incoraggiarli su terreni privati. Al tempo, questa idea, che tutto il fuoco era cattivo, sembrava buono. La politica era che dovevamo spegnere ogni incendio entro le 10 del mattino del giorno in cui è iniziato, non importa quanto piccolo. Dopo la seconda guerra mondiale, avevamo la tecnologia e il personale per farlo davvero.

Negli anni '60, però, cominciammo a renderci conto che stavamo avendo fuochi molto più intensi, così il Servizio Forestale ha cambiato le sue politiche, pensando che se attuasse ustioni prescritte, potrebbe controllare meglio la stagione degli incendi. L'agenzia non ha davvero implementato abbastanza ustioni prescritte perché molte delle politiche intorno a loro sono impossibili.

Oltre a questo, puoi vedere che sempre più del budget del servizio forestale è solo per il controllo degli incendi. Un tempo serviva per la manutenzione e la ricerca delle foreste, ma ora gran parte del budget è solo per spegnere gli incendi.

Come incide il cambiamento climatico?

La stagione degli incendi sta diventando più intensa e più lunga. Non direi nemmeno che c'è più una stagione degli incendi nel sud della California; è un rischio continuo. Un esempio di come questo sta cambiando è con la politica:molti vigili del fuoco di carriera non sono più lavoratori stagionali, ma in alcuni posti sono ufficialmente diventati lavoratori a tempo pieno.

Parte di questo è perché le condizioni stanno cambiando. La primavera inizia prima in Montana, che sembra fantastico quando sei lì, ma significa anche che a luglio le cose sono molto più secche di prima. Puoi vedere schemi come questo ovunque, sebbene abbiano un aspetto diverso in luoghi diversi e di anno in anno. Le condizioni atmosferiche stanno creando alti e bassi più estremi.

Tutti questi cambiamenti portano a cambiamenti sociali, migrazioni e interruzioni nell'agricoltura. Non sono solo i corpi dei vigili del fuoco che sperimenteranno le richieste di rimanere in vita per controllare questi eventi catastrofici. Sarà più comune nei vigili del fuoco, ma influenzerà anche le vittime di disastri. Questi effetti metabolici e microbici, insieme ad altri effetti specifici sulla salute, per il fuoco, ciò significa che cose come le conseguenze dell'inalazione di fumo accadranno di più.

Come si confronta questo con le politiche in Australia?

Da quello che ho visto, soprattutto con le politiche dell'attuale governo, L'Australia è anche un paesaggio ecologico adattato agli incendi, e sempre più persone stanno iniziando a vivere nell'interfaccia terra selvaggia-urbana, fondamentalmente luoghi naturali dove le persone prima non vivevano. Negli Stati Uniti., puoi vederlo molto con l'espansione urbana intorno a posti come San Diego o anche Big Bear, che una volta era solo una stazione sciistica ed è ora una vera e propria metropoli. Le persone si stanno espandendo. L'Australia ha anche una politica di non lasciare bruciare incendi più piccoli, anche se sono molto meno efficaci in questo rispetto agli Stati Uniti perché hanno meno personale.

Detto ciò, puoi vedere cambiamenti nei sistemi sociali che iniziano a verificarsi in Australia proprio ora. Persone che negano il cambiamento climatico da molto tempo, quando sperimentano loro stessi i disastri, diventare desiderosi di impiegare in seguito alcune azioni relative al cambiamento climatico. Una volta che questi cambiamenti di atteggiamento iniziano a verificarsi, e specialmente se iniziano a verificarsi per le persone benestanti, allora seguono i cambiamenti.

Cosa possono fare gli americani per mitigare il peggioramento degli incendi e le stagioni degli incendi più lunghe?

Questa è la grande domanda, Giusto? Ci sono tanti suggerimenti su cosa puoi fare, soprattutto se leggi il rapporto dell'Intergovernmental Panel on Climate Change e ascolti esperti del genere. Non vedo nulla che possa effettivamente prevenire i principali effetti del cambiamento climatico a parte un completo sconvolgimento sociale ed economico.

Proprio adesso, la nostra economia non consente investimenti nella prevenzione del cambiamento climatico. I cambiamenti devono essere grandi e a lungo termine. Qualsiasi azione che intraprendiamo per prevenire il cambiamento climatico ora, non ne osserveremo l'effetto in nessun ciclo presidenziale. Una sorta di sistema politico ed economico che non è quello che abbiamo, e non so che aspetto abbia, ha bisogno di esistere per impedire che questo vada avanti.