Da quando "The Lorax" del Dr. Seuss (lo pseudonimo di Theodor Geisel), è stato pubblicato per la prima volta nell'agosto del 1971, ha catturato le menti dei giovani lettori. È stato tradotto in 15 lingue e nel 2010 sono state vendute più di 1,6 milioni di copie. creatura pelosa arancione chiamata Lorax, che "parla per gli alberi, "è famoso per le sue suppliche ambientaliste, mentre chiede che Onceler smetta di abbattere gli alberi di Truffula per fare filati per i Thneeds.

Nel libro, man mano che il paesaggio si cosparge di ceppi di Truffula, il Lorax spiega:

"ORA... grazie al fatto che hai abbattuto a terra i miei alberi, non c'è abbastanza Truffula Fruit per girare..."

Ma cosa intendeva esattamente il Lorax con "mio"? Si considerava il proprietario della foresta, come hanno affermato alcuni critici? Uno studio condotto da Dartmouth propone una nuova teoria secondo cui Lorax si considerava parte della foresta di Truffula e parlava come la personificazione della natura piuttosto che come una sorta di ecopoliziotto. Il saggio è pubblicato in Natura Ecologia &Evoluzione .

I risultati suggeriscono che il Lorax avesse una relazione simbiotica con altre specie, sfatare l'idea che stesse cercando di esercitare la sua autorità sulla foresta. La ricerca rileva anche che l'ispirazione di Geisel per gli elementi del Lorax potrebbe essere stata basata su un reale, specie di alberi e scimmie in Kenya.

"La nostra analisi illustra come il Lorax non sia un autoproclamato amministratore dell'ambiente, ma piuttosto un membro partecipante dell'ecosistema. Infatti, molti dei temi incorporati nella narrazione sono esempi da manuale di interazioni ecologiche. Secondo me, molte di queste dinamiche erano basate sulle osservazioni di Geisel mentre era in Kenya, e non è un caso che il Lorax abbia l'aspetto che ha, " spiega l'autore principale Nathaniel J. Dominiy, il professore di antropologia Charles Hansen a Dartmouth, la cui esperienza include l'ecologia del foraggiamento dei primati non umani.

I documenti storici indicano che Geisel scrisse il 90 percento di "The Lorax" mentre visitava il Mount Kenya Safari Club nel settembre 1970. Quello fu l'anno in cui nacque il movimento ambientalista statunitense con la creazione del National Environmental Protection Act, Giornata della Terra e Agenzia per la Protezione dell'Ambiente.

Le illustrazioni di "The Lorax" forniscono importanti indizi. Per esempio, il pungente, alberi spogli fuori dalla casa di Onceler sembrano le sibilanti acacie spinose ( Acacia drepanolobium ), un albero comune trovato sull'altopiano di Laikipia in Kenya. Se Geisel ha notato questi alberi mentre era lì, poi probabilmente vide anche scimmie patas ( Erythrocebus patas ), che si affidano all'albero di acacia per più di tre quarti della loro dieta. L'acacia e la scimmia patas hanno una relazione commensale in cui nessuna delle due specie è danneggiata. È proprio questa nozione di commensalismo che fonda la storia di "The Lorax, "Secondo il gruppo di ricerca.

"La proposta che la scimmia patas possa essere il referente della vita reale per Lorax del Dr. Seuss introduce un'interpretazione della fiaba per bambini che mina il presupposto fondamentale dell'eccezionalità umana. Se vogliamo davvero che questo pianeta ricco di biodiversità possa prosperare, non possiamo considerarci separati dall'ambiente. Questo è il messaggio profondo del Lorax:è una parte del sistema ecologico non al di fuori di esso, " spiega il co-autore Donald E. Pease, un professore di inglese e Ted e Helen Geisel Professore del terzo secolo in scienze umane a Dartmouth. Pease è un esperto di Theodor Geisel e autore di "Theodor Seuss Geisel" (Oxford University Press, 2010).

"Se il Lorax è davvero parte dell'ambiente, sta modellando l'atteggiamento che dobbiamo assumere, "aggiunge Pease.

Lo studio rileva anche che il Lorax ha caratteristiche fisiche simili alla scimmia patas, in quanto ha i capelli arancioni e si erge su due gambe. I risultati dimostrano che la faccia di Lorax assomiglia più a una delle specie di scimmie keniane che al personaggio seussiano dall'aspetto più simile, dopo che un'analisi generata dal computer è stata utilizzata per confrontare i loro volti.

Il team di ricerca aggiunge che potremmo "essere testimoni di un esempio profetico di vita che imita l'arte che imita la vita, " poiché le popolazioni di alberi di acacia in Kenya si sono ridotte a causa del cambiamento climatico, così come le scimmie patas negli ultimi decenni.

Verso la fine de "Il Lorax, " Il Dr. Seuss lancia un invito all'azione attraverso Once-ler, chi spiega:

"UNLESS someone like you cares a whole awful lot, Noting is going to get better. It's not."