In vista della Giornata internazionale delle donne e delle ragazze impegnate nella scienza, questa domenica, 11 febbraio, l'Università di Warwick punta i riflettori su un fisico che sta sviluppando una nuova tecnologia per promuovere la diagnosi e lo screening dei tumori della pelle.
La professoressa Emma MacPherson, che recentemente è diventata la prima donna e la persona più giovane a ricevere l'Exceptional Service AwardLink della International Society of Infrared, Millimeter, and Terahertz Waves (IRMMW-THz), sta studiando l'uso della radiazione terahertz nell'imaging medico. /P>
La sua ultima ricerca è stata pubblicata questa settimana su Advanced Photonics Nexus .
A differenza dei raggi X, la radiazione terahertz non è ionizzante; incapace di passare attraverso l'acqua, non danneggia i tessuti del corpo. Ciò significa che gli esseri umani possono essere esposti ripetutamente ai raggi in modo sicuro, senza nessuno dei rischi per la salute associati ai raggi X. Sebbene i potenziali benefici delle radiazioni terahertz siano noti, la sua applicazione pratica è meno sviluppata.
Ecco perché la professoressa MacPherson e il suo team del Dipartimento di Fisica dell'Università stanno costruendo un dispositivo di screening che utilizza frequenze terahertz, qualcosa su cui sta lavorando da vent'anni.
Il professor MacPherson ha affermato:"Le onde terahertz si trovano tra le microonde e gli infrarossi nello spettro elettromagnetico e sono meno energetiche e dannose dei raggi X e delle radiazioni ultraviolette. Utilizzando queste onde, siamo in grado di vedere cambiamenti nei livelli di idratazione della pelle. Nelle aree della pelle cancro, il flusso di sangue e acqua cambia nella pelle colpita:questo può essere rilevato utilizzando i terahertz. Stiamo ora sviluppando una strumentazione per lavorare in modo accurato sulle persone in ambito clinico."
Oltre al suo progetto attuale, la professoressa MacPherson ha guidato negli anni la ricerca sulle onde infrarosse e terahertz e ha sostenuto la comunità accademica. Ha ospitato la conferenza IRMMW-THz a Hong Kong nel 2015, organizzando filiali per gli studenti che non potevano permettersi il viaggio per raggiungere l'evento.
Ha anche contribuito a istituire un premio per gli studenti del settore e fa parte del comitato per il Premio Zhenyi Wang, recentemente istituito, rivolto alle giovani donne coinvolte nella ricerca sui terahertz. È anche una delle sole cinque donne che fanno parte del comitato organizzatore internazionale dell'IRMMW-THz.
Questo mese, la professoressa MacPherson si è detta "felicissima" di ricevere il premio per il servizio eccezionale della IRMMW-THz Society, che dovrebbe ritirare alla conferenza della società che si terrà in Australia più avanti nel corso dell'anno.
Il Professor MacPherson ha aggiunto:"Avendo lavorato sul campo per più della metà della mia vita, è stato un onore ricevere il Premio per il Servizio Eccezionale. Anche se i vincitori tipici sono stati uomini e donne di età superiore ai 60 anni, ho sempre trovato la comunità così accogliente, e questo ha mi ha dato meno paura di rompere gli schemi, incoraggiandomi sempre ad andare avanti. In effetti, i colleghi mi hanno aiutato attivamente ad abbattere ogni barriera e voglio fare lo stesso per gli altri."
"Sono stata elogiata per aver organizzato la conferenza della società nel 2015, cosa che ho fatto mentre ero in congedo di maternità. In realtà è stato un ottimo momento per me, poiché ho potuto mantenere alta la mia visibilità nel mondo accademico mentre mi godevo un po' di tempo libero fuori dal laboratorio. So che è qualcosa di cui si preoccupano molte neo mamme nel mondo accademico:è sicuramente un problema che dobbiamo affrontare, ma non dovrebbe trattenerci da questa Giornata internazionale delle donne e delle ragazze nella scienza di poter offrire ispirazione ad altre donne nella ricerca scientifica.
Ulteriori informazioni: Arturo I. Hernandez Serrano et al, sonda Terahertz per la valutazione dell'idratazione cutanea in vivo in tempo reale, Advanced Photonics Nexus (2024). DOI:10.1117/1.APN.3.1.016012
Fornito dall'Università di Warwick
