Un'analisi delle raspe uniche di una specie di uccelli mostra come le fluttuazioni del suono nei canti degli uccelli potrebbero rivelare dettagli sulle dimensioni del corpo degli uccelli. Credito:Uribarri et al. Lettere di revisione fisica (2020)
Un team di ricercatori dell'Universidad de Buenos Aires, Il Museo Argentino de Ciencias Naturales e l'Università di Münster hanno stimato con precisione le dimensioni di un uccello tagliapiante dalla punta bianca studiando nient'altro che il suo canto. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Lettere di revisione fisica , il gruppo descrive il loro studio dell'uccello unico ed è un grido roco.
Il tagliapiante dalla punta bianca è un uccello canoro che si trova nella macchia e nei boschi del Sud America centro-meridionale e sud-orientale. È un membro della famiglia Cotingidae, è sessualmente dimorfico e si nutre principalmente di foglie. Ciò che lo rende davvero unico, però, è così che produce le sue canzoni.
La maggior parte degli animali, compresi gli umani, produrre suoni pompando aria dai polmoni attraverso le corde vocali (corde) costringendole a vibrare:i muscoli della laringe controllano la tensione delle corde, consentendo la produzione di suoni con tonalità e tonalità differenti. Con il tagliapiante, le cose sono ben diverse. Ricerche precedenti hanno dimostrato che quando l'uccello vuole creare un canto, permette all'aria di accumularsi dietro le corde vocali fino a un certo punto, e poi improvvisamente permette loro di rilasciare l'aria catturata. In questo modo si ottiene un'esplosione di energia che produce un impulso che risuona nella cavità oroesofagea, una camera all'interno del corpo dell'uccello. Il risultato è un grido rauco. Mettere insieme le grida si traduce in una canzone.
Notando che il suono che emergeva dalla cavità oroesofagea sarebbe influenzato dalle sue dimensioni, che a sua volta dipenderebbe dalle dimensioni dell'uccello, i ricercatori si sono chiesti se fosse possibile stimare le dimensioni di un dato uccello misurando la frequenza dei canti che produceva. Per scoprirlo, hanno studiato le caratteristiche fisiche della cavità oroesofagea e hanno sviluppato una teoria matematica per descrivere i suoni che si sarebbero creati in vari scenari. Hanno testato la loro teoria misurando le lunghezze del tarso negli uccelli trovati negli esemplari dei musei e notando le proprietà acustiche dei canti che sono stati precedentemente registrati e archiviati nei database. Riferiscono che erano, infatti, in grado di prevedere la taglia degli uccelli analizzando i canti.
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