Le amicizie scolastiche hanno un ruolo speciale nello sviluppo dei giovani. Sono più di un semplice supporto morale, gli amici li aiutano ad apprendere le abilità sociali chiave, e servire come fonte di sostegno sociale. Anche gli amici intimi di scuola aiutano i giovani a sviluppare un senso di importanza, fiducia, accoglienza e appartenenza all'interno della propria scuola. I giovani che sono ben apprezzati e accettati dai loro amici hanno maggiori probabilità di essere felici e andare bene a scuola e di sviluppare amicizie e relazioni positive da adulti. Infatti, le scuole nel Regno Unito sono risultate essere il luogo più importante per i giovani per fare amicizia con altri coetanei.

Ma cos'è che rende un amico ideale? È che dovrebbero essere generosi? O dovrebbero essere di supporto in tempi di crisi su tutto il resto? Negli ultimi sei anni, io e i miei colleghi abbiamo condotto la multi-coorte di WISERD Education, studio longitudinale con gli alunni delle scuole secondarie, per aumentare la nostra comprensione della vita dei giovani in Galles. Nei nostri sondaggi più recenti – condotti tra febbraio e maggio 2018 – eravamo particolarmente interessati a esplorare cosa pensano i giovani delle loro reti di amicizie. Volevamo saperne di più su come si sviluppano queste associazioni e su come le relazioni influiscono e modellano le identità dei giovani, comportamento, relazioni e prospettive.

Abbiamo intervistato 895 alunni, di età compresa tra i dieci e i 17 anni, da 11 scuole in tutto il Galles sulle loro amicizie. Abbiamo chiesto loro di scegliere quelle che secondo loro erano le qualità più importanti che un amico ideale dovrebbe possedere. Hanno avuto 11 diverse opzioni tra cui scegliere, tra cui fiducia, onestà, soldi, popolarità e aspetto – e hanno potuto selezionare tre opzioni.

Abbiamo riscontrato che un buon senso dell'umorismo (82%), l'onestà (67%) e la gentilezza (61%) erano le tre qualità principali che questi giovani apprezzavano di più nelle loro amicizie. Forse sorprendentemente, popolarità (4%) e intelligenza (14%) si posizionano in basso nelle scelte degli alunni.

Un altro aspetto interessante da questo studio sono state le qualità che i giovani considerano meno importanti in un amico ideale. Nonostante la cultura televisiva spesso pretenziosa e insulsa ritratta da programmi popolari come Love Island e The Only Way Is Essex, i giovani che hanno partecipato al nostro sondaggio si sono classificati di bell'aspetto (2%), alla moda (3%), ricco (3%) e popolare (4%) come le qualità meno importanti che cercavano negli amici ideali. Infatti, nessuna di queste qualità è stata scelta da più di 45 dei nostri 895 intervistati.

Inoltre, abbiamo ricevuto risposte interessanti quando abbiamo chiesto agli alunni se avevano compagni di scuola diversi da loro, vale a dire, se avessero amici di sesso diverso, razza o etnia a scuola. Circa l'84% ha affermato di avere amici di sesso diverso a scuola e il 61% ha indicato di avere amici di razza o etnia diversa a scuola. Questo, combinato con la qualità di "vedere le cose dal punto di vista degli altri" classificandosi al quarto posto delle 11 opzioni, suggerisce che i giovani di oggi hanno una mentalità abbastanza aperta, e desideroso di interagire con "altre" persone che non solo assomigliano a loro e hanno le stesse opinioni di loro. Anziché, sono disposti ad aprirsi a prospettive diverse dalle proprie.

Le qualità scelte dalla maggior parte degli alunni e degli studenti in questo sondaggio mostrano che i giovani sono aperti e impegnati in diverse amicizie all'interno dei loro ambienti di apprendimento. Il nostro studio supporta anche la ricerca esistente dall'Inghilterra, pubblicato nel 2006, che ha scoperto che i giovani vogliono essere parte di un forte, comunità sicure basate su amicizie che promuovono la fiducia, preoccupazione per il benessere individuale, un senso di autostima e che incoraggiano la responsabilità sociale individuale e collettiva.

Si spera che queste amicizie positive portino questi giovani ad avere impegni sociali e cittadinanza più inclusivi nella loro vita comunitaria man mano che crescono. Questo è qualcosa che speriamo di esplorare in ulteriori ricerche, ma dato quello che già sappiamo, è probabile che le loro amicizie inclusive forniscano loro una visione più ampia del mondo.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.