Gli ingegneri usano il modulo di sezione della sezione trasversale di una trave come uno dei fattori determinanti della forza della trave. In alcuni casi, impiegano il modulo elastico supponendo che dopo aver rimosso una forza deformante, il raggio ritorni alla sua forma originale. Nei casi in cui il comportamento plastico è dominante, il che significa che la deformazione è permanente in una certa misura, devono calcolare il modulo plastico. Questo è un calcolo semplice quando la trave ha una sezione trasversale simmetrica e il materiale della trave è uniforme, ma quando la sezione trasversale o la composizione della trave è irregolare, diventa necessario dividere la sezione trasversale in piccoli rettangoli, calcolare il modulo per ogni rettangolo e sommare i risultati.
Travi rettangolari a sezione trasversale

Quando si applica la sollecitazione a un punto su una trave, essa sottopone una parte della trave a una forza di compressione e l'altra parte a una forza di tensione. L'asse neutro in plastica (PNA) è la linea che attraversa la sezione trasversale del raggio che separa l'area sotto compressione da quella sotto tensione. Questa linea è parallela alla direzione della sollecitazione applicata. Un modo per definire il modulo plastico (Z) è il primo momento dell'area attorno a questo asse quando le aree sopra e sotto l'asse sono uguali.

Se A _{C e A T sono le aree della sezione trasversale rispettivamente sotto compressione e sotto tensione, e d C e d T sono le distanze dai centroidi delle aree sotto compressione e sotto tensione dal PNA, il modulo di plastica può essere calcolato con la seguente formula:}

Z \u003d A _{C • d C + A T • d T}

Per un raggio rettangolare uniforme di altezza d e larghezza b, questo si riduce a:

Z \u003d bd ^{2/4
Travi non uniformi e non simmetriche}

Quando una trave non ha una sezione trasversale simmetrica o il raggio è composto da più di un materiale, le aree sopra e sotto il PNA possono essere diverse, a seconda del momento dello stress applicato. La localizzazione del PNA e il calcolo del modulo plastico diventano processi a più fasi che comportano la divisione dell'area della sezione trasversale del fascio in poligoni, ciascuno con aree uguali che subiscono forze di compressione e tensione. Il momento di plastica del raggio diventa così una somma delle aree sotto compressione, moltiplicata per la distanza di ciascuna area dal centroide di compressione e moltiplicata per la resistenza a trazione di quella sezione, che viene quindi aggiunta alla stessa somma per le sezioni sotto tensione.

Il momento ha una componente positiva e negativa, a seconda della direzione della sollecitazione, dell'asse e della combinazione di materiali nella trave. Il modulo di plastica per il raggio è quindi la somma dei momenti positivi e negativi divisi per la forza materiale del primo poligono nelle serie di sommatoria per il momento di plastica.