Un nuovo studio del MIT ha rivelato all'inizio di questo mese che la prima vita sulla Terra potrebbe provenire da stagni, piuttosto che oceani, come precedentemente scienziati pensato.
Se l'origine della vita richiedeva azoto fisso, cosa che molti scienziati ritengono che abbia fatto, allora è improbabile che si sia verificato negli oceani, come affermato dall'autore principale dello studio Sukrit Ranjan in MIT News. I corpi idrici poco profondi (fino a 10 centimetri di profondità), d'altro canto, avrebbero fornito un ambiente molto più adatto.
Azoto e vita primitiva
Ci sono due grandi teorie là fuori che ipotizzano come l'azoto potrebbe aver iniziato la vita sulla Terra. Il primo afferma che gli ossidi di azoto potrebbero aver reagito con il gorgogliamento dell'anidride carbonica proveniente dalle aperture idrotermali nell'oceano profondo per formare i primi blocchi molecolari per la vita.
La seconda teoria afferma che una forma primitiva di RNA o acido ribonucleico , venne in contatto con ossidi di azoto per indurre chimicamente le prime molecole di vita. Questo processo potrebbe aver avuto luogo nell'oceano profondo, oppure potrebbe avvenire in stagni poco profondi. Per entrambe le teorie, gli scienziati ritengono che i fulmini nella prima atmosfera possano aver prodotto abbastanza ossidi di azoto per dare il via alla vita nei corpi idrici.
Ponds Over Oceans
Il recente studio del MIT, pubblicato il 12 aprile in geochimica, geofisica e la rivista scientifica dei geosistemi, suggerisce che sarebbe stato difficile accumulare ossidi di azoto negli oceani espansi. Negli stagni, tuttavia, questo accumulo si sarebbe verificato più facilmente, rendendo i corpi idrici poco profondi la fonte più probabile di vita primitiva.
Ranjan ha identificato due ragioni principali per cui gli ossidi di azoto avrebbero potuto avere difficoltà ad accumularsi negli oceani: l'ultravioletto ferro leggero e sciolto. Entrambi potrebbero aver distrutto gran parte degli ossidi di azoto dell'oceano e rispedito i composti nell'atmosfera come gas.
"Abbiamo dimostrato che se includi questi due nuovi pozzi a cui la gente non aveva pensato prima, ciò sopprime le concentrazioni di ossidi di azoto nell'oceano di un fattore di 1.000, rispetto a ciò che la gente calcolava prima ", ha detto Ranjan al MIT News.
Perché gli ossidi di azoto si sarebbero accumulati in concentrazioni più elevate in stagni che in oceani, ferro disciolto e luce ultravioletta potrebbero aver avuto un impatto minore su di essi in quegli ambienti, come riportato dalla rivista Laboratory Equipment.
Un dibattito irrisolto
Gli scienziati hanno stimato che prima dell'inizio della vita sulla Terra circa 3,9 miliardi di anni fa, il nostro pianeta potrebbe aver ospitato solo circa 500 chilometri quadrati di stagni e laghi poco profondi in totale.
"È assolutamente minuscolo, rispetto alla quantità di area lacustre che abbiamo oggi", ha detto Ranjan in MIT News. "Tuttavia, rispetto alla quantità di postulato dei chimici prebiotici della superficie è necessaria per iniziare la vita, è abbastanza adeguato."
Il lavoro di Ranjan rappresenta solo un passo importante nel viaggio di individuare dove e come è iniziata la vita sulla Terra e il suo studio non finirà il dibattito sul fatto che le origini della vita abbiano avuto luogo negli stagni o negli oceani. Fornisce tuttavia una prova convincente.
