Pi ha ipnotizzato i matematici per 4.000 anni. È la costante matematica più rara, un rapporto infallibilmente accurato che è anche infinito. I ricercatori hanno calcolato le cifre del pi greco fino a oltre 22 trilioni di cifre decimali senza alcuna ripetizione (si chiama "numero irrazionale").
Ma cos'è pi ? La risposta è più semplice di quanto pensi.
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Pi è la circonferenza di un cerchio divisa per il suo diametro. (Il diametro è il doppio del raggio o il doppio della lunghezza da qualsiasi punto del cerchio al suo centro. La circonferenza è la distanza attorno a un cerchio.)
Ma ciò che è notevole è che, indipendentemente dalla dimensione del cerchio che stai misurando, il rapporto tra circonferenza e diametro sarà sempre pari a 3,1415926535897, solitamente abbreviato a 3,14.
Dividi la circonferenza di una pallina da tennis per il suo diametro e ottieni 3,14. Dividi la circonferenza del pianeta Marte per il suo diametro e ottieni 3,14. Dividi la circonferenza dell'universo conosciuto per il suo diametro (assumendo che sia un cerchio o una sfera perfetta):ottieni il punto. Come ha affermato un matematico, "Pi greco fa parte della natura del cerchio. Se il rapporto fosse diverso, non sarebbe un cerchio."
Questa figura mostra come la circonferenza di un cerchio con un diametro di 1,27 pollici (32,35 millimetri) è uguale a una distanza lineare di 4 pollici (10,16 centimetri):
Come puoi immaginare, 4,0 (la circonferenza) / 1,27 (il diametro) =3,14.
Sia i babilonesi che gli antichi egizi cercarono di stimare il pi greco. Nel 1900 a.C. i Babilonesi studiarono la circonferenza del cerchio e decisero che pi greco equivale approssimativamente a 3,125. Nel frattempo, gli antichi egizi intervennero con la loro approssimativa approssimazione numerica:3,1605.
Ma fu solo quando il matematico greco Archimede e il matematico cinese Zu Chongzhi entrarono in scena che la stima di pi greco fu veramente perfezionata fino all'approssimazione più accurata prima che il calcolo infinitesimale e i supercomputer ci dessero la risposta definitiva [fonte:Exploratorium].
Nel 1706, il matematico britannico William Jones fece una scelta che sarebbe diventata iconica. Jones ha assegnato la lettera greca π a questo numero meraviglioso, forse perché π è la prima lettera delle parole greche per periferia e perimetro.
Leonhard Euler, un matematico svizzero del XVIII secolo, prese a cuore questo simbolismo, rendendolo popolare. Tuttavia, π non sarebbe diventata una notazione matematica standard in tutto il mondo fino al 1934.
Il fatto che tu possa trovare il pi greco ovunque - non solo nei cerchi, ma negli archi, nei pendoli e nella navigazione interplanetaria - e che sia infinitamente lungo ha ispirato un seguito di culto che include moltissimi tatuaggi geek. In effetti, ha anche una propria festa nazionale.
Il Congresso degli Stati Uniti potrebbe aver riconosciuto ufficialmente il National Pi Day nel 2009, ma le radici della festività risalgono al 1988.
Inserisci Larry "Il principe di π" Shaw, una figura amata all'Exploratorium, il rinomato museo della scienza di San Francisco [fonte:Exploratorium]. Dopo la scomparsa del fondatore dell'Exploratorium, Frank Oppenheimer, Shaw ha ideato l'idea del "giorno π". La data, 14 marzo (o 3.14), riecheggia opportunamente le cifre iniziali del pi greco.
Ancora meglio, il 14 marzo è anche il compleanno di Albert Einstein, il che rende il π Day il doppio incontro geniale per eccellenza.
La prima celebrazione del Giorno π non era altro che Shaw e sua moglie distribuivano fette di torta di frutta e tè alle 13:59 (le tre cifre dopo 3:14), ma la festa guadagnò rapidamente fama nella Bay Area.
Alla fine Shaw costruì il "Santuario Pi" all'Exploratorium, un'aula circolare con una targa circolare di ottone al centro. Ogni celebrazione del Pi Day all'Exploratorium si concludeva con una parata colorata guidata da Shaw che faceva esplodere il suo stereo (con un remix di "Pomp and Circumstance" impostato sulle cifre del pi greco) e girava intorno al Santuario Pi esattamente 3,14 volte. La sfilata si è conclusa con il canto di "Buon Compleanno" ad Albert Einstein.
Il Principe di π è morto nel 2017, ma la festa annuale dell'Exploratorium continua, così come le celebrazioni del Giorno π in tutto il mondo. Come puoi celebrare questo giorno bizzarro?
Questo articolo è stato aggiornato insieme alla tecnologia AI, quindi verificato e modificato da un editor di HowStuffWorks.
