I sottomarini diesel utilizzano un boccaglio mentre corrono in superficie o alla profondità del periscopio, che consente loro di respirare aria senza esporre l'intera barca. Una volta immersi oltre la profondità dello snorkel, i sottomarini diesel aspirano l'aria che è stata compressa nei serbatoi del carburante diesel, un sistema noto come "Diesel Electric Propulsion" o "Electric Drive". Durante questo processo sommerso, si affidano interamente a motori elettrici alimentati a batteria per propulsione e altre operazioni a bordo.