Possono essere armi minuscole, ma il gruppo di ricerca sull'olografia della Brigham Young University ha scoperto come creare spade laser:verde per Yoda e rosso per Darth Vader, naturalmente, con veri e propri raggi luminosi che si alzano da essi.

Ispirato alle esibizioni della fantascienza, i ricercatori hanno anche progettato battaglie tra versioni altrettanto piccole della Starship Enterprise e un Klingon Battle Cruiser che incorporano siluri fotonici che lanciano e colpiscono la nave nemica che puoi vedere ad occhio nudo.

"Quello che vedi nelle scene che creiamo è reale; non c'è niente di generato al computer su di loro, " ha affermato il ricercatore capo Dan Smalley, un professore di ingegneria elettrica alla BYU. "Questo non è come nei film, dove le spade laser oi siluri fotonici non sono mai realmente esistiti nello spazio fisico. Questi sono reali, e se li guardi da qualsiasi angolazione, li vedrai esistere in quello spazio."

È l'ultimo lavoro di Smalley e del suo team di ricercatori che ha attirato l'attenzione nazionale e internazionale tre anni fa quando hanno scoperto come disegnare senza schermo, oggetti fluttuanti nello spazio. Chiamato display trappola ottica, sono creati intrappolando una singola particella nell'aria con un raggio laser e poi spostando quella particella intorno, lasciandosi alle spalle un percorso illuminato a laser che fluttua a mezz'aria; come una stampante 3D per la luce.

Il nuovo progetto del gruppo di ricerca, finanziato da una borsa di studio CARRIERA della National Science Foundation, passa al livello successivo e produce semplici animazioni nel nulla. Lo sviluppo apre la strada a un'esperienza immersiva in cui le persone possono interagire con oggetti virtuali di tipo olografico che coesistono nel loro spazio immediato.

"La maggior parte dei display 3D richiede di guardare uno schermo, ma la nostra tecnologia ci permette di creare immagini fluttuanti nello spazio, e sono fisiche; non un miraggio, " Smalley ha detto. "Questa tecnologia può rendere possibile creare contenuti animati vibranti che orbitano intorno o strisciano o esplodono da oggetti fisici di tutti i giorni".

Per dimostrare tale principio, il team ha creato figure stilizzate virtuali che camminano nel nulla. Sono stati in grado di dimostrare l'interazione tra le loro immagini virtuali e gli esseri umani facendo in modo che uno studente posizionasse un dito nel mezzo del display volumetrico e poi filmasse lo stesso dito a bastoncino che camminava e saltava giù da quel dito.

Smalley e Rogers descrivono in dettaglio queste e altre recenti scoperte in un nuovo articolo pubblicato su Nature's Rapporti scientifici questo mese. Il lavoro supera un fattore limitante per i display a trappola ottica:in cui questa tecnologia non ha la capacità di mostrare immagini virtuali, Smalley e Rogers mostrano che è possibile simulare immagini virtuali utilizzando uno sfondo di proiezione prospettica variabile nel tempo.

"Possiamo giocare alcuni scherzi fantasiosi con la parallasse di movimento e possiamo far sembrare il display molto più grande di quanto non sia fisicamente, "Ha detto Rogers. "Questa metodologia ci permetterebbe di creare l'illusione di un display molto più profondo fino a un display di dimensioni teoricamente infinite".