Il Nyiragongo nella Repubblica Democratica del Congo è tra i vulcani più attivi del mondo, con un persistente lago di lava come una delle sue caratteristiche distintive. In un discorso all'incontro annuale della SSA 2018, Adrien Oth del Centro europeo di geodinamica e sismologia ha discusso di come lui e i suoi colleghi stiano utilizzando più metodi per monitorare i livelli dei laghi di lava nel vulcano.

I ricercatori analizzano i segnali sismici e infrasuoni generati dal vulcano, nonché i dati raccolti durante i sorvoli dei satelliti per misurare le fluttuazioni del livello del lago di Nyiragongo. Durante l'eruzione del 2002, che ha causato una grave crisi umanitaria, il lago di lava è stato drenato e la profondità del cratere rimanente è stata stimata tra i 600 e gli 800 metri. Circa quattro mesi dopo l'eruzione, il cratere ha ripreso a riempirsi. Oggi, il fondo del cratere interno si trova a circa 400 metri sotto l'orlo e il lago di lava rimane a quota elevata.

"Il livello del lago di lava è, tra l'altro, relative alle variazioni di pressione all'interno del sistema magmatico sottostante il vulcano Nyiragongo, "Oth ei suoi colleghi hanno spiegato." In tal senso, il lago di lava rappresenta una finestra sul sistema magmatico, e le sue fluttuazioni di livello forniscono informazioni sulla ricarica e sul drenaggio del sistema magmatico, come lotti di magma fresco e/o gas, o intrusioni magmatiche laterali nella crosta circostante."

Le diverse tecniche utilizzate per osservare il lago di lava offrono uno sguardo più completo sull'attività del vulcano, hanno detto gli autori. I dati sismici e infrasuoni, raccolti in continuazione, aiutare i ricercatori a misurare i cambiamenti di pressione nell'attività magmatica. "Fino a poco tempo fa, pochissimi dati di alta qualità erano disponibili per questa regione, "hanno notato i ricercatori". Negli ultimi anni, il nostro consorzio ha assistito l'Osservatorio del vulcano Goma nell'implementazione di uno dei più densi e moderni sistemi di monitoraggio telemetrico in tempo reale in Africa. In combinazione con moderne tecniche di lavorazione, questi set di dati appena acquisiti offrono opportunità senza precedenti per studiare il comportamento di questo sistema magmatico unico".

In combinazione con dati sismici e infrasuoni, gli scienziati stanno utilizzando immagini radar ad apertura sintetica (SAR) ad alta risoluzione catturate dai satelliti che passano sopra il vulcano per misurare direttamente l'aumento e la caduta del livello del lago di lava. Queste immagini misurano la lunghezza dell'ombra proiettata dal bordo del cratere sulla superficie del lago di lava, che può essere utilizzato per calcolare la profondità della lava.

Le osservazioni del lago di lava sono solo un pezzo del puzzle all'interno del sistema vulcanico regionale, e "sarà certamente di fondamentale importanza per la previsione di eruzioni di successo in futuro, " ha detto Oth e colleghi. "In questa fase, però, queste osservazioni devono essere prima inserite nel contesto più ampio del sistema magmatico per consentire la loro corretta interpretazione in termini di processi eruttivi."