Puoi considerare la maggior parte dei satelliti nello spazio, ma in termini di atmosfera terrestre occupano regioni chiamate termosfera ed esosfera. Lo strato attraverso il quale orbita un satellite dipende dalla funzione del satellite e dal tipo di orbita che ha. Dal lancio di Sputnik negli anni '50, i paesi in fuga nello spazio hanno messo in orbita migliaia di satelliti attorno alla Terra e persino ad altri pianeti. Servono a molti scopi diversi, dalle stazioni spaziali complesse come la Stazione Spaziale Internazionale al Sistema di posizionamento globale che ti aiuta a trovare la strada di casa.
Termosfera: alte temperature
La termosfera è una regione di altissima temperatura che si estende dalla cima della mesosfera a circa 85 chilometri (53 miglia) fino a 640 chilometri (400 miglia) sopra la superficie terrestre. Si chiama termosfera perché le temperature possono raggiungere i 1.500 gradi Celsius (2.732 gradi Fahrenheit). Tuttavia, nonostante le alte temperature, la pressione è molto bassa, quindi i satelliti non subiscono danni da calore.
Exosphere: Reachest Reaches
Sopra la termosfera si trova uno strato finale chiamato exosphere, che si estende fino a 10.000 chilometri (6.200 miglia) sopra la Terra, a seconda di come è definita. Alcune definizioni dell'esosfera includono tutto lo spazio fino al punto in cui gli atomi vengono spazzati via dal vento solare. Non esiste un limite superiore distinto poiché l'esosfera non ha pressione e le molecole galleggiano liberamente qui. Alla fine, l'esosfera lascia spazio allo spazio al di fuori dell'influenza della Terra.
Orbita terrestre bassa
I satelliti più orbitanti occupano l'orbita terrestre bassa, o LEO, che include qualsiasi orbita inferiore a 2.000 chilometri (1.243 miglia) . I satelliti a questa altitudine circondano la Terra molto rapidamente e le loro orbite si degradano più velocemente, il che significa che alla fine ricadono sulla Terra se non sostenuti dai propulsori. La Stazione Spaziale Internazionale è in LEO e la maggior parte dei satelliti in LEO vola attraverso la termosfera, sebbene quelli al limite superiore di LEO raggiungano l'esosfera. I satelliti per la ricerca scientifica vengono generalmente inseriti nel LEO in modo da poter monitorare più da vicino le attività sulla Terra.
Orbita terrestre media e alta
I satelliti sopra LEO orbitano attraverso l'esosfera e possono mantenere le loro orbite per decenni senza adattamento. I satelliti meteorologici e di comunicazione occupano orbite più elevate perché hanno bisogno di viste più lunghe di una determinata area del pianeta per trasportare trasmissioni o registrare dati. Nella parte superiore dell'orbita terrestre alta c'è l'orbita geosincrona. Qualsiasi satellite qui avrà un periodo orbitale uguale a quello terrestre. Un tipo speciale di orbita geosincrona è l'orbita geostazionaria, che corre lungo l'equatore. Ciò mantiene il satellite nello stesso punto del cielo per l'intera orbita.
