I combustibili fossili sono una fonte di energia non rinnovabile formata nel corso di milioni di anni dai resti di piante e animali. Quando vengono bruciati, rilasciano energia. A partire dal 2009, i combustibili fossili hanno fornito circa l'85 percento del fabbisogno energetico mondiale. Esistono tre tipi principali di combustibili fossili: carbone, petrolio e gas naturale. Il carbone è composto da piante decomposte che sono state sottoposte a calore e pressione intensi. Petrolio e gas naturale sono formati da resti di animali sottoposti allo stesso trattamento.
Raccolta di combustibili fossili

L'olio si trova sotto la superficie terrestre. Le compagnie petrolifere localizzano il petrolio usando sondaggi sismici per trovare probabili giacimenti petroliferi. Dopo che il petrolio è stato trovato e il permesso è stato approvato dal governo per la perforazione, viene scavato un pozzo per una pompa. Spesso, la pompa è in grado di portare l'olio in superficie. A volte, tuttavia, è necessario praticare un altro foro per pompare vapore nel campo petrolifero per ridurre la densità per poter essere espulso.

Il gas naturale si trova in molte delle stesse aree del petrolio. Viene anche pompato in superficie e viaggia attraverso la conduttura.

I tre tipi di carbone sono antracite, bituminoso e lignite. L'antracite è il più duro e rilascia più energia; la lignite rilascia il minimo. Il carbone viene recuperato da sotto la superficie terrestre attraverso l'estrazione. Le miniere vengono create da pozzi scavati in aree che contengono carbone e il carbone viene estratto dalle miniere. Un'altra tecnica di estrazione, lo strip mining, prevede la rimozione di tutto il suolo e le rocce sopra il carbone e quindi la sostituzione del suolo e delle rocce dopo la raccolta del carbone.
Conversione in elettricità

Una volta raccolti i combustibili fossili , vengono trasportati nella centrale elettrica. I combustibili fossili vengono quindi bruciati per riscaldare l'acqua. Quando molti legami idrocarburici dei combustibili fossili si rompono, rilasciano grandi quantità di energia. Il vapore dall'acqua aumenta quindi in pressione, costringendo una turbina a girare. La turbina viene utilizzata per ruotare un magnete racchiuso in un generatore ad alta velocità. Mentre il magnete gira, vengono prodotti elettroni e alimentano la rete elettrica.