1. Cambiamenti fluidi:
A gravità zero, l'assenza di gravità elimina i consueti gradienti di pressione idrostatica presenti sulla Terra. Di conseguenza, si verificano spostamenti di liquidi all’interno del corpo, compreso uno spostamento del sangue e di altri fluidi verso la testa. Ciò può causare diversi cambiamenti fisiologici.
2. Sindrome dello spostamento dei fluidi e dell'adattamento allo spazio:
Lo spostamento di liquidi verso la testa può portare a una condizione nota come sindrome di adattamento spaziale (SAS), comunemente sperimentata dagli astronauti durante i primi giorni di un volo spaziale. I sintomi della SAS comprendono gonfiore del viso, congestione nasale, mal di testa e sensazione di pienezza alla testa. Il cervello si adatta a questi cambiamenti nel tempo, riducendo la gravità dei sintomi della SAS.
3. Cambiamenti nel liquido cerebrospinale:
La distribuzione del liquido cerebrospinale (CSF) che circonda il cervello può essere alterata in assenza di gravità. Si ritiene che il liquido cerebrospinale si muova verso l'alto, contribuendo alla sensazione di pienezza della testa e ai potenziali cambiamenti nella pressione intracranica.
4. Adattamento delle funzioni sensomotorie:
Il sistema vestibolare, responsabile dell’equilibrio e dell’orientamento spaziale, fa molto affidamento sulla gravità per fornire input sulle posizioni della testa e del corpo. A gravità zero, il sistema vestibolare deve adattarsi ai segnali sensoriali alterati. Questo adattamento può portare a un disorientamento temporaneo e a chinetosi, che di solito scompaiono dopo pochi giorni.
5. Neuroplasticità:
La gravità zero pone sfide ai circuiti neurali del cervello che elaborano le informazioni sensoriali e controllano le funzioni motorie. Il cervello subisce cambiamenti neuroplastici per adattarsi alle condizioni insolite, con conseguente potenziamento delle connessioni neurali e miglioramento della coordinazione sensomotoria.
6. Impatto sulle funzioni cognitive:
Alcuni studi suggeriscono che le condizioni di gravità zero possono influenzare alcune funzioni cognitive, tra cui la memoria, l’attenzione e l’elaborazione spaziale. Tuttavia, le prove sono ancora inconcludenti e sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno gli effetti cognitivi dell’esposizione a lungo termine alla gravità zero.
7. Effetto sulle strutture cerebrali:
L’esposizione prolungata alla gravità zero può causare cambiamenti strutturali nel cervello. La ricerca che utilizza tecniche di neuroimaging ha indicato potenziali alterazioni nei volumi del cervello, in particolare nelle regioni associate all’elaborazione spaziale e al controllo motorio.
È importante notare che la maggior parte delle attuali ricerche sugli effetti della gravità zero sul cervello sono state condotte durante voli spaziali a breve termine. Le conseguenze a lungo termine della gravità zero sul cervello umano, in particolare per le missioni spaziali estese, non sono ancora del tutto comprese e richiedono ulteriori indagini.
