Il DNA, o acido desossiribonucleico, è ampiamente conosciuto come il tassello fondamentale della vita. Queste molecole contengono un codice genetico che detta l'attività cellulare e lo sviluppo biologico in quasi tutti gli organismi viventi. Il DNA viene tramandato dai genitori e ereditato dalla prole. Detti tratti specifici tra cui quello che un individuo avrà l'aspetto di quanto a lungo è probabile che viva. Il genoma umano completo è composto da circa tre miliardi di molecole di DNA.

DNA dai genitori

Gli esseri umani ricevono un insieme completo di geni dalla madre e un altro dal padre. I geni sono sequenze di nucleotidi che contengono informazioni per costruire e mantenere cellule. I geni possono dettare il colore della pelle di un individuo, il tipo di corpo, la personalità e persino il QI. In totale, gli esseri umani hanno circa 30.000 diversi geni distribuiti tra 46 cromosomi. Ogni cromosoma contiene poco meno di 1.000 geni.

Cromosomi

Il DNA è arrotolato nei cromosomi nel nucleo di una cellula. A parte le cellule riproduttive, ogni cellula contiene 46 cromosomi lineari. Delle 23 coppie di cromosomi (46 totali), 22 sono simili per dimensioni, forma e contenuto genetico. Questi cromosomi sono noti come autosomi. La ventesima coppia è conosciuta come un cromosoma sessuale. È costituito da due cromosomi X o da una combinazione cromosoma XY e determina il sesso di un individuo. Le cellule con due cromosomi X danno alle femmine e alle cellule un maschio con un cromosoma X e uno Y.

Basi del DNA

Quattro basi chimiche compongono la codifica del DNA: adenina (A), guanina (G) , citosina (C) e timina (T). Le coppie di basi vengono create quando le basi A e T si accoppiano e basano le coppie C e G su. Queste coppie di basi si collegano a una molecola di fosfato e una molecola di zucchero, creando una struttura più grande conosciuta come un nucleotide. I nucleotidi sono disposti in formazioni a spirale chiamate doppie eliche. La doppia elica è costruita in modo simile a una scala: i pioli sono costituiti da coppie di basi (combinazioni A e T o combinazioni C e G) e le parti laterali sono composte da molecole di zucchero e fosfato.

Replica

La replicazione del DNA è fondamentale per le nuove cellule. Tutte le nuove cellule devono avere una copia esatta del DNA che era presente nelle cellule di origine. Una copia del "progetto" ereditario è importante perché dirige l'attività cellulare e lo sviluppo biologico complessivo. Fortunatamente, ogni filamento della doppia elica può servire come modello per la duplicazione.

Unicità

Il sequenziamento del DNA è unico negli esseri umani. A parte rari casi di gemelli identici, non ci sono due persone che condividono lo stesso DNA esatto. Tuttavia, dei circa tre miliardi di coppie di basi che completano il genoma umano, oltre il 99 percento sono uguali in tutte le persone. Il parente vivente più vicino all'uomo, lo scimpanzé, condivide il 96 percento del nostro DNA. Nonostante un tasso di confronto apparentemente alto, gli umani e gli scimpanzé hanno ancora 40 milioni di molecole di DNA diverse.