Quando un magnete rotante viene fatto levitare sopra la superficie di un metallo, crea una corrente parassita nel metallo. Questa corrente parassita cambia costantemente la polarità della superficie metallica sotto l'oggetto levitato, che a sua volta influenza la forza magnetica tra i due oggetti. Questo è fondamentalmente ciò che mantiene il magnete levitante sopra il metallo in posizione.

Le correnti parassite si creano in un metallo quando un campo magnetico lo attraversa. Il movimento del campo magnetico fa muovere gli elettroni nel metallo, creando un flusso di corrente elettrica. Questa corrente è chiamata corrente parassita. La corrente parassita crea il proprio campo magnetico, che si oppone al campo magnetico originale. Questo campo magnetico opposto è ciò che fa sì che l'oggetto levitato rimanga sul posto.

Affinché l'effetto dell'oggetto levitato sia evidente, la levitazione deve avvenire sopra una superficie metallica molto sottile realizzata con materiale conduttivo come rame, alluminio, piombo o argento con una rugosità superficiale minima. Il metallo deve inoltre avere una superficie piana abbastanza grande rispetto alle dimensioni dell'oggetto levitato.